科舉制可謂是中國古代王朝影響最大的制度之一，科舉制打破了官員來源封閉的規則，同樣也給最爲簡單的人帶來了希望，因爲原來最貧窮的人可以有一個出頭的希望，所以寒門出生的人便走向了科舉入仕之路。
古代書生們參加科舉也是一層層選拔的，其艱難程度遠超現在的高考等考試，科舉在明清時期的科舉考試主要分爲四級，最低一級的是院試，通過之後便可以成爲秀才。往上就是鄉試，通過了就是成爲了舉人，能做到這點就已經很難了。接着就是會試，能過通過這個就是貢士。最高級就是殿試，這是由皇帝親自主持，這時飛黃騰達的最後一步，他們一直堅持的八股文轉換爲財富的最後一步。
不過古代交通極爲不便，書生一級級參加考試，他們需要非常長的一段時間來準備，而這準備時間絕大部分是放在趕路上。一般的窮書生他們沒有過多的金錢來支持自己在京都帶很長時間，所以他們就要算着時間趕路進京。不管他們是有點錢的租個代步工具(牛車、馬車)，還是自己沒錢趕路進京的都會背上一個書箱，並且箱子上都會插上一杆旗。對於書箱都知道，裝書在路上或者到了京都準備看的，而那旗子並不是拿來擋太陽的，其實有一個非常大的作用的。
書生離家參加考試，那時的交通根本不能做到朝發夕至，所以他們就需要慢慢趕路，在趕考的路上面臨的困難不比他們參加考試來的簡單。對他們威脅最大的還是路上的強盜，沿途的猛獸，但是強盜很少會對這些書生下手，原因有三：
一、趕考時，他們箱子上的旗子就是暗示他們是接受皇帝的旨意參加考試的，他們是在編制內的人，反過來說就是他們要是失蹤了，官府是會追查的，因此這些強盜儘量少去惹他們;二、能夠一兩個人趕考的肯定是沒什麼大名堂的，他們身上帶的盤纏最貴的應該就是他們的書了，強盜搶來難道補充自己的知識不成?三、能夠趕路去參加考試的，說明成績還不錯，這要是搶了他們的錢，然後他們考出了什麼名堂，都說“君子報仇十年不晚”，這要是他們加官進爵回來，把這些強盜給剿滅了，強盜們豈不是自討苦吃，財物沒劫多少，最後還被人一鍋端了。
所以，古代很少有強盜願意劫窮書生，揹着強盜們完全不要的“黃金屋”，身上又沒什麼錢，他們劫來還不夠人工費的。不過倒是那些美豔妖精喜歡這些文弱書生，可能“各取所需”吧。
