農曆的正月一，是中國人民傳統的春節，其實從臘月二十三小年開始就已開始進入春節，一直到正月十五元宵節。未想到大清國的開國第一帝順治皇帝正月初七就“龍馭上賓”了。一下子皇宮的喜慶氣氛一掃而光，宮內由紅色世界，瞬間變成了白色世界，全宮上下一片肅穆悲哀。正當人們都緊張忙碌地操辦順治皇帝的喪事的時候，後宮裏又傳出了一個令人震驚的噩耗：妃董鄂氏自殺身亡，悠悠亡魂追隨順治皇帝去了。兩個月後，康熙皇帝追封這位自殺殉死的董鄂氏爲貞妃。
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二月初二日，順治皇帝的梓宮從紫禁城奉移到景山的壽皇殿內暫安。貞妃的金棺也於這一天移出了皇宮。當時曾親眼目睹梓宮出殯盛況的中書舍人張宸在他的《青琱雜記>中記載說:“梓宮後爲貞妃柩，上用紫花緞袱蓋。貞妃者，從先帝死，故賜號曰貞妃。或曰即端敬皇后之妹也。“1990年還有人在《清史研究通訊》(現改名爲《清史研究》)上發表文章，認爲貞妃是孝獻皇后的妹妹。貞妃和孝獻皇后是不是同胞姐妹呢?《清史稿》是這樣記載的：“貞妃，棟鄂氏，一等阿達哈哈番巴度女，殉世祖，聖祖追封爲皇考貞妃。”“孝獻皇后，棟鄂氏，內大臣鄂碩女。”《清皇室四譜》也有類似的記載。看來她們倆很難說是同胞姐妹。
近年來，有人經過認真研究後發現，說她兩個人是姐妹還真不是空穴來風。原來鄂碩和巴度都是魯克素的孫子，鄂碩的父親席漢是魯克素的長子。巴度的父親席爾泰是魯克素的次子。席漢和席爾泰是同胞兄弟。這樣，貞妃和孝獻皇后都是魯克素的曾孫女。她們倆是未出五服的姐妹。
貞妃爲什麼要自殺殉死?康熙皇帝在諭旨中只是說：“感恩遇之素深，克盡哀痛，遂爾甍逝。”說得十分含糊。檔案上更沒有這方面的記載。筆者分析，不外乎以下原因：
當時人殉制度還未取消。孝獻皇后死時，順治帝頭腦發熱，曾想令30餘宮人殉死，幸被勸阻作罷。後來，順治帝對自己的這一想法可能很後悔，所以在他臨終時，特地留下遺囑，“不令宮人殉死”。這可以說是順治帝思想的一大進步。
孝獻皇后已死，在宮中已失去了知心人，。順治皇帝這次又死去，唯一的靠山又沒了。使她徹底失去了繼續生活下去的希望和勇氣。她絕望了。
她可能預感到孝獻皇后死後，會遭到許多的冷遇，遭到衆多的物議，她作爲姐妹，後果也不會好，很可能受到牽連。倒不如殉死，追隨先帝而去，還落個好名聲。
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貞妃倒底是因爲什麼死的，現在還不能下結論。貞妃的金棺暫時停放在東陵的悼妃園寢內。康熙五十七年四月初七日，與孝惠皇后、悼妃、恪妃一同葬入孝東陵。
人殉，是一種極爲野蠻、極其殘酷的落後的社會現象、喪葬禮俗，其源遠流長，可以追溯到原始社會。爲什麼要讓活人殉葬?簡單的道理是，奴隸主也好，帝王也好，生前過着驕奢淫逸的腐化生活，使奴喚婢，妻妾成羣。他還想死後，在陰宅繼續這種生活。讓那些爲他殉死的人在陰宅繼續爲他服務。這是基於人死後魂靈不滅，會到另一個世界生活的理念。人殉，早在商周時期就已盛行。其表現形式有妻妾殉夫，侍從、奴隸殉主，人臣殉君。但到了西漢初期即被廢除。可是到了明朝初期又死灰復燃，皇帝駕崩，要強迫許多妃 嬪殉葬。最早始於明太祖朱元璋。而盛行於明成祖朱棣、明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基 。據〈明會典〉載，明成祖朱棣死後，有16個妃嬪殉葬。但朝鮮的〈〈朝鮮李朝實錄〉〉記載，爲朱棣殉死的卻有30多人。到了明英宗時，人殉制度才被廢除。
清朝入關前，無論在社會高層，還是民間，殉葬十分普遍。康熙皇帝即位後，於康熙十二年六月，下令嚴禁八旗包衣佐領下奴僕隨主殉葬。妃嬪爲皇帝殉葬也成了歷史。殉葬制度的徹底消滅是社會和人類的一大進步。
