古典名著《封神演義》把姜子牙描繪得神乎其神，讓人過目難忘。書中諸神都是他封號的，他是管天下所有神的神。因此有這樣兩句話流傳了多少代，即：“太公在此諸神退位”;“太公在此，百無禁忌”。
可能受文學作品和影視劇影響，不少人早已把姜子牙當成了傳說中的神仙。其實這是個認識誤區。
史料介紹，姜子牙(約前1156—約前1017年)，亦作姜尚，中國著名歷史人物，商末周初人。姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼牙，別號飛熊，因其先祖輔佐大禹平水土有功被封於呂，故以呂爲氏，也稱呂尚。
姜子牙生平坎坷多磨而又轟轟烈烈、神祕莫測。他一生在軍事、政治、經濟思想等方面都有卓越建樹，尤以軍事爲最。所以司馬遷言“後世之言兵及周之陰權皆宗太公爲本謀”，他稱得上兵家之鼻祖，軍事之淵藪。
相傳姜子牙72歲時，垂釣渭水之濱磻溪(今陝西寶雞境內)，借釣魚的機會求見姬昌。姬昌在出外狩獵之前，占卜一卦，卦辭說：“所得獵物非龍非螭，非虎非熊;所得乃是成就霸王之業的輔臣。”姬昌於是出獵，果然在渭河北岸遇到姜子牙，與姜子牙談論後，姬昌大喜，認爲他是個奇才，說：“自從我國先君太公就說：‘定有聖人來周，週會因此興旺。’說的就是您吧?我們太公盼望您已經很久了。”因此稱姜子牙爲“太公望”，二人一同乘車而歸，尊爲太師。
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這就是“姜太公釣魚，願者上鉤”一說的來源。
此後，姜子牙輔佐武王伐紂建立了周朝。同時，他又是齊國的締造者，是周文王傾商，武王克紂的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，一直活到139歲壽終。
作爲一位滿腹韜略的賢臣和非凡的政治、軍事家，姜子牙一直受歷代統治者崇尚，體現在《詩經》等唐朝以前的許多史料及文學作品中頌文頗多。
唐太宗即位後，外夷相侵，內患未除，政局動亂，國家面臨百亂待治，百廢待興的局面。爲了達到“安人理國”的目的，唐太宗自稱是姜子牙的化身，在磻溪建立太公廟，他用這一舉動告訴人們，他要象周文王訪賢並重用姜子牙那樣的賢臣良將，他後來果然得到了一大批治世理國的人才，實現了“貞觀之治”。
之後的唐玄宗爲求國內安寧，也需要像姜子牙那樣披肝瀝膽，嘔心瀝血，忠貞不二的勤勉事主的人才。於是便於公元731年(開元十九年)敕令天下諸州各建一所太公廟。並要求以張良配享，在春秋仲秋月上戊日祭祀。每當發兵出師或各將領及文武舉人應詔，都要先去太公廟拜謁。
公元739年(開元二十七年)，唐玄宗又追諡姜子牙爲“武成王”，使之成爲中華民族“武聖人”。
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姜子牙治國，確立了“因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利”的治國方針，在齊國數百年的發展史上，代代相傳，產生了巨大的影響，確立了齊文化在華夏民族的歷史地位。
儘管姜子牙是位久遠的歷史人物，但人民崇拜他的高尚人格，悼念他的豐功偉績，便以樸實的感情編造出他的很多神話故事歌頌他。說他曾在崑崙山學道，後奉師命下山助周滅商，滅商之後又奉師命發榜封神。在《太平御覽》和《封神記》等書中逐步把他神化起來。
在唐王朝，姜子牙被皇帝封爲武聖、武成王。宋真宗時，又封姜子牙爲昭烈武成王。到了元朝時期，民間對姜子牙增加了一些神話傳說。到明代萬曆年間，許仲琳創作了《封神演義》小說，從此，姜子牙由人變成了神，並且爲民間廣爲信奉。
史料記載，中國歷史上著名的軍事家孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等都學習並吸收了姜太公《六韜》的精華，而且當今世界上的政治、經濟、管理、軍事、科技等領域仍在借鑑太公《六韜》的精華思想。
還有人們所熟知的成語“覆水難收”，據說是源於姜子牙生活中的典故，說是：
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姜子牙早些時候只知道釣魚，家裏貧困，其妻馬氏嫌棄姜尚，欲圖離去，姜子牙勸她說：“我有朝一日會得到榮華富貴，你可別這樣做。”馬氏不聽勸告，離開了他。後來姜子牙幫助周王建立了周朝，馬氏見其地位、財富都很好於是想和姜子牙破鏡重圓，但姜子牙早已經看穿了馬氏的爲人，就將一壺水潑在地上讓馬氏去撿回來，馬氏只能拿回淤泥，姜子牙於是說：“若言離更合，覆水已難收”。
至今，在山東、河南、陝西等地。多建有姜太公紀念館、姜太公祠、姜太公文化園、釣魚臺、姜太公故里等紀念場所，還有姜太公釣魚節等專門紀念活動每屆都搞得紅紅火火。
