李斯師承儒家荀子，而荀子已經不能算作是正統的儒家學派了，因爲戰國時期，各國烽煙四起，急需的是治國的經世之才。荀子的儒家思想非常接近法家學派，他從當時的政治形勢出發，改造了孔子的儒學，很適合那些新興的地主階級。他所研究的就是如何治理國家的“帝王之術”。
荀子有兩個學生，一個是韓非一個就是李斯，兩個人都是極爲有才之人。秦始皇曾經拜讀過韓非的書籍，發出感慨，要是在有生之年能夠見到這位治國人才，他就死而無憾了!於是史學家們提出一種說法就是，韓非的死和李斯有關，他們認爲這師兄弟師出同門，所謂一山不容二虎，兩人肯定也是水火不容。從李斯的性格脾性上來看，他爲人極其自私，所以李斯在面對天資聰穎的韓非的時候，內心一定是嫉妒非常的。就是因爲嫉妒韓非，害怕韓非到秦國來搶了自己的金飯碗，於是他才慫恿秦始皇殺了韓非。可是事情的經過到底是怎麼樣的呢?
我們先來看看韓非這個人到底有什麼才能，竟然能夠讓偉大的秦始皇都對他這麼嚮往和欽佩。
韓非是戰國時期韓國國君的兒子，是一個地地道道的韓國王族。韓非和李斯一樣拜荀子爲師，接受荀子的教導，所堅持的思想也是法家思想，是法家思想的集大成者。韓非“喜刑名法術之學”，法家思想有三個方向“法”、“術”、“勢”，韓非既繼承了荀子的觀點，又將慎到的“勢”，商鞅的“法”，申不害的“術”結合起來，加以豐富和發展，最後形成了一整套君主專制理論，令各個君主都爲之動容。
可是上天在賜予了韓非聰明的頭腦之外，收回了韓非說話的能力，韓非從小就有口吃的毛病，因此他非常不擅長和別人辯論，於是韓非只能用著書這種方法來傳達自己的思想。當時的韓國是七個國家裏面最爲弱小的，韓非是韓國的公子，自然會爲韓國的發展考慮。他多次向韓王進諫，他希望韓王能夠勵精圖治，變法圖強，就像曾經的秦國一樣。但是韓王並沒有採納韓非的建議，這使得韓非十分的傷心和鬱悶。於是他就寫了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等著作，全面的描述了自己的治國思想和內心的不滿。
秦王嬴政讀了《孤憤》、《五蠹》之後對作者大家讚賞，但是他不知道作者是誰，於是就問自己的丞相李斯，李斯就說這是韓非寫的。秦王政就想快點見到韓非，可是韓非是韓國的公子，怎麼會輕易來到秦國爲他做事，於是他就決定要攻打韓國。韓國無人可用，情急之下，韓王只能用到韓非，他就派韓非到秦國去出使，希望能夠挽救局勢。韓非來到秦國後，秦王政開心極了，可是韓非卻提出讓秦王先伐趙後滅韓的策略，李斯和姚賈就以此爲由，攻擊韓非，他們對秦王說，韓非是韓國人，還是韓國王室之人，他的心裏肯定是熱愛着韓國的，對於我們秦國他就沒有那麼熱愛了，否則他爲什麼要提出先滅趙後滅韓呢?趙國國強，而韓國國弱，滅趙不是讓我們去送死嗎?這種人雖然是人才，但是不能爲我所用，也就沒什麼用，還是要除掉他纔好，否則他萬一跑到敵國去再來對付秦國就不好了!
秦始皇在心痛之下，還是決定殺了韓非。在《史記·老子韓非列傳》中李斯派人給韓非送去毒藥，讓他自殺。韓非想向秦始皇自陳心跡，卻又見不到秦王。而秦王嬴政在韓非入獄之後後悔了，便下令赦免韓非，可是已經遲了。
還有說法是李斯是保護韓非的一方，畢竟曾經是師兄弟。秦王政在拜讀了韓非的文章後，對此子的經世之才感到心驚，於是就把韓非扣押審訊。李斯想要救韓非的性命，他想將韓非的性命保住，待到以後可以爲秦國所用，但是秦王沒有給他機會。
