在司馬遷的《史記》以及歷史文獻《漢書》中，鄧通是漢文帝劉恆的同性戀人。鄧通是家裏人期盼了好多年的男孩，古代重男輕女的思想很重，都想生個男孩傳宗接代。
鄧通的父親叫做鄧賢，是在漢高祖劉邦剛剛建立西漢的時候出生的，天下大亂的場面他是沒有經歷到，鄧賢的家裏還算是過得殷實的人家，所以鄧通的出生也給這個家裏帶來了希望。鄧通的上面有三個姐姐，鄧賢很想要一個兒子，將來好繼承自己的家業，終於妻子的第四胎出來了，老天保佑是個男孩子，鄧賢等了這麼多年的孩子出世了，鄧通就成爲了全家人的寶貝。
爲了兒子將來能夠成才，鄧賢還是很看重兒子的教育方面，從鄧通很小的時候開始就在學習文章。鄧通是男孩子，又被家裏寶貝得不得了，脾氣就有些淘氣和頑皮，鄧通就常常到水裏面捉小魚蝦米、游泳戲水什麼的，久而久之，鄧通的才學沒有什麼起色，這水上水下的功夫卻是極爲了得。可是鄧通的父母親希望他將來能夠光宗耀祖的，並不是想看到他整日玩耍嬉鬧，沒有辦法，鄧賢只能將兒子打包送到京師長安去打拼。幸運的是鄧通家裏還算過得好，要是一般的百姓從萬里之外來到長安，錢是絕對不夠的。
鄧通來到長安，很快就進了宮，當上了黃頭郎，專門負責划船，不過是爲皇帝劉恆服務的。來到皇宮的鄧通老老實實做事，不善交際的他常常就只能埋頭苦幹。他和劉恆的相遇也是頗有些神奇。《史記》中說是因爲劉恆做了一個夢，夢中劉恆要去天庭，但是始終爬不上去，一個穿着黃頭郎衣服的人推了他一把他就上去了。劉恆醒來後記住了黃頭郎穿得衣服，到了船上見到了鄧通，居然就和夢中的人一般無二，於是劉恆就開始將鄧通調遣到了自己身邊，貼身伺候。
久而久之，鄧通和劉恆兩個大男人就好到一起吃飯一起睡覺，鄧通還爲了劉恆吸過屁股上的膿瘡。說他們是哥們的那種關係吧，可是哪個哥們會一起睡覺啊，跟個連體嬰兒似的。說他們是情侶吧，也沒見他們怎麼啊，劉恆還有一大堆老婆在後宮呢!
漢文帝劉恆也有十分喜愛的女子，就是皇后竇漪房還有慎夫人。竇漪房在代國時候就成爲了劉恆的正室妻子，劉恆登基以後就封她爲皇后，即使竇漪房已經老了，甚至還病瞎了眼，劉恆也依然愛着她。慎夫人是年輕漂亮的小美人，能歌善舞，劉恆對她也很是寵愛，在宮裏，劉恆、竇漪房都在的場合，慎夫人還能和皇后竇漪房同起同坐，儼然是一副皇后娘娘的做派。劉恆看見了也沒有說什麼，說明他對慎夫人是寵愛和縱容的，所以纔不管這些。有個大臣公然站出來批評慎夫人不知禮數，劉恆還直接氣得走掉了。
以上的種種行爲，都是劉恆喜歡女子的證據，可是當劉恆寵愛起男人來，那也是毫不遜色呀!有人曾爲鄧通看過面相，最後說鄧通將來會被餓死。劉恆聽了心裏不爽快，天下都是我的，我想讓人富貴，他就富貴，有我在，鄧通又怎麼會餓死呢?劉恆下令將鄧通家鄉附近的幾座礦山都賜給了鄧通，讓鄧通能夠自己鑄造錢幣，這樣就不會貧困餓死。鄧通收下幾座礦山之後，讓家人朋友幫忙鑄造錢幣，因爲有足夠的礦產，所以鄧通做出來的錢幣分量足，質地光滑，是品質上等的錢幣，在當時很是流行。
可是鄧通卻因爲爲劉恆吸允膿瘡而得罪了劉啓，劉啓繼位後，下令沒收了鄧通的礦山和所有的錢財。鄧通被趕出了皇宮，而且身無分文，當真應驗了曾經的看相之言，因貧困而餓死。
