美國剛開始建國時，只有十三個洲，且還都是英國在北美的十三塊殖民地。之後領土不斷擴大：1803年從法國購得西路易斯安娜，1819年迫使西班牙讓出佛羅里達，1845—1853年奪佔墨西哥多塊領土，1898年吞併夏威夷……而1867年從沙俄手中購買的阿拉斯加，使得美國成爲最大的贏家，因爲這塊土地相當於美國六分之一領土面積，卻只花了740萬美金，平均每平方公里的土地連五美元都不到（阿拉斯加面積151.9萬平方公里）。
據說當時交易時，美國國會還想賴賬，最後還是一位美國富翁掏的口袋。
阿拉斯加位於北美大陸西北部，這裏主要生活着一些土著民族，如印第安人，愛斯基摩人和阿留申人。十七世紀末被俄國的“土地開拓者”發現，之後在這裏建造居民 點。直到1798年，才成立俄美公司，經營範圍包括漁獵場和礦物開採。
1854年，沙俄陷入克里米亞戰爭，無暇東顧。此時一位名叫桑德斯的美國人，以商人的名義拜訪沙皇弟弟康斯坦·尼古拉耶維奇大公。巧的是，三年後，這位大公就向沙俄新上任的外務大臣亞·戈爾恰科夫公爵建議向美國出賣阿拉斯加。由於事情重大，戈爾恰科夫公爵只好向沙皇報告，沒想到沙皇竟御筆批示：“此議值得考慮。”
不過這位外務大臣可不贊成出賣國家利益的事，他設局硬是把把此事壓了十年。
但這十年尼古拉耶維奇大公可沒閒着，除了不斷在大哥沙皇耳邊吹風外，還將財務大臣賴滕拉下水。
1866年9月，賴滕在向沙皇遞交的一份報告中指出：國家兩三年來債臺高築，國庫空虛，爲償清外債必須儘快籌集450萬盧布，可在國內無法籌到此款項，並列出了兩個解決方案：一是用新的國際貸款償清舊債，但問題是目前沒有國家願意再貸款。二是延期還債，但前提條件是出賣阿拉斯加。
由於尼古拉耶維奇大公的竭力奔走，不久沙皇本終於明確表示同意出賣阿拉斯加。可此時羅斯大臣會議和國務會議對此一無所知。沒有正式記錄，只是亞歷山大二世的日記中有一丁點記錄：“中午1時，戈爾恰科夫公爵就美洲公司之事舉行了會議。決定賣給美國。”
美國人很想買下阿拉斯加，但是此時美國剛結束內戰，國庫空虛。於是在談判時，洛希爾銀行法蘭克福分行的主管別利蒙特把錢給了美國政府，由政府出面購買阿拉斯加。
就在俄美雙方“談判”已接近尾聲時，美方代表國務祕書休阿爾德對條約的第六條款作了改動，將“ 500萬美元”改成“720萬美元”。沙俄外務大臣戈爾恰科夫隨即敦促沒放將錢轉入倫敦巴林銀行。”
1867年3月29日凌晨，雙方在條約上正式簽字。
美國買下阿拉斯加後，並沒有看到這塊土地的價值。二戰爆發，日本人佔了阿留申羣島，美國才意識到了這個不毛之地的軍事意義。二戰後，美國在此建立軍事基地。
隨後又在阿拉斯加又發現了北美最大的油田，其產量佔到全美總產量的七分之一。其次，這裏還是日本和遠東通往北美、北歐的交通要道。
此外，這裏還有優越的自然條件，是世界的旅遊勝地。
如今的阿拉斯加，遠遠超過了當時的740萬美金的價值。
