1月5日，美國總統奧巴馬在白宮召開新聞發佈會，痛陳美國槍支暴力犯罪頑疾並宣佈一系列控槍新舉措，在演講中，奧巴馬大聲疾呼“國會議員不應受某些協會院外遊說的操縱而反對禁槍”，說到動情處，他甚至忍不住淚眼婆娑。總統掉淚，尤其是稱霸世界的美國總統親自“掉金豆”，夠讓人吃驚的了。不過人們在吃驚之餘也忍不住好奇，把總統逼哭了的“某些協會”到底是何方神聖呢?
它就是被稱爲“美國權力第四極”的全美步槍協會。
緣起：
美版“全民強身備戰”
全美步槍協會，即NRA(National Rifle Association of America)，擁有約400萬註冊會員，是美國最大的槍械擁有者組織。該組織自居爲“美國曆史最悠久、規模最大的民權維護組織”。雖然總統奧巴馬和美國一大堆控槍組織對這個說法嗤之以鼻，但在該組織成立之初的1871年，絕大多數美國人還是很贊同這個看法的，更有甚者，全美步槍協會還暗暗與那個時代美國的一項國家政策相吻合。
話說世界各民族雖然千差萬別，“北方人驍勇善戰、南方人善搞經濟”卻似乎是個放之四海而皆準的公理。邪門兒的是，這個規律在美國偏偏倒了過來。1861年南北戰爭爆發，當時，美國北方的經濟實力完爆南方，僅紐約一個州的工業產值就是南方各州的總和。論兵力，北方則是南方的兩倍以上。一打起來，北軍卻發現與南軍血拼時總要付出兩倍甚至三倍的傷亡代價，還老吃敗仗。
戰後痛定思痛，北軍軍官總結認爲：不是因爲我們無能，而是南方佬太會玩槍——美國南方人自古就有所謂的“持槍遊俠”文化，南北戰爭正好趕上了槍械進化史上一個關鍵時代，米尼彈、線膛槍的應用讓南軍這種優勢如虎添翼。認識到這一點之後，北軍老兵中有個人跳出來大聲疾呼：我們要讓北方人，不，全美國人都學會玩槍。
喊出這一口號的人名叫威廉·丘奇，戰時是《紐約時報》的隨軍記者，身爲NRA的設計者，此公血液裏就流淌着美國式尚武精神。他祖父參加過獨立戰爭，跟華盛頓混過，外祖父則在1812年美英戰爭中指揮一個連隊。在耳聞目睹北軍戰爭中的糟糕戰力後，咽不下這口氣的丘奇四處奔走，籌建步槍俱樂部，拉來了北軍名將伯恩賽德當NRA的首任理事長，伯恩賽德把這個想法跟自己的老上司、時任美國總統的格蘭特一說，立刻獲得了後者的大力支持，格蘭特還親自加入這個協會，後來更出任過協會理事長，開啓了美國總統成爲該協會會員的傳統。
格蘭特對NRA之所以如此下本，是因爲在那時，單兵的射擊素質確實是衡量陸軍戰鬥力的最佳標準。國民槍打得好，甚至有利於增強國際威懾能力。1874年，剛剛成立三年的NRA組織的一支射擊隊戰勝了來訪的英聯邦冠軍愛爾蘭隊，就給美國人長了一次臉。自此，NRA作爲一個民間準軍事組織，在美國政府扶持下發展起來。
嬗變：
從“準軍隊”到“關係戶”
然而，全美步槍協會給美國帶來的困擾，也從其創立之日起就如影隨形：鼓勵全民玩槍，這在戰時或許於國有益，但在和平年代，想想確實讓人心裏發毛。這個道理，美國人原本是懂的，
早在1880年，同樣是南北戰爭老兵出身的紐約州州長溫蓋特就宣佈紐約州不再支持NRA的發展，理由是“世界進入了一個和平與繁榮的時代，步槍不再是必需的了”。在19世紀末世界相對和平的那段日子裏，贊同溫蓋特觀點的人越來越多，NRA過了一段很清苦的日子。
轉折發生於19、20世紀之交的布爾戰爭，遊蕩于山林間的布爾人憑藉精準的槍法把當時還是世界霸主的英國揍得十分狼狽。這樣的消息讓美國人重新燃起了對神槍手的熱愛，NRA藉此機會起死回生。1903年，在NRA建議下，美國國會設立“全國槍械訓練推廣委員會”，隸屬國防部。該委員會三分之一的人員都是NRA的理事，這導致該委員會把許多國家資源都拿去支持NRA。1912年，國會開始資助每年的NRA比賽項目，NRA與美國政府之間的關係變得更加緊密，此時的NRA，幾乎成爲一個爲美國政府提供兵員的隱形軍事組織。
民衆玩槍熱情高漲，代價是美國的治安越來越亂，到了1930年代，隨着黑手黨的興起，美國公共秩序已經有些駭人聽聞。1933年，總統羅斯福在邁阿密演講時遭到刺殺，總統本人雖然倖免於難，身邊的五個人卻不幸遇難。1937年，美國終於出臺了第一部控槍法案——聯邦火器法。NRA雖然在法案審議中極力反對，但最終沒有阻止法案成形。遭遇慘敗的NRA認識到風頭變了，開始完善自己的院外遊說集團，走上了靠走關係爲自己續命的道路。
較量：
總統擰不過協會
如果說鼓勵全民玩槍，在二戰前還有點增強國家威懾力的正面意義，那麼在二戰結束後，當國家威懾被核武這樣的大殺器所壟斷時，全美步槍協會似乎失去了存在的意義。然而，意義沒了，組織卻還在，何況NRA此時已經樹大根深到了誰都不敢惹的地步了。
上世紀60年代，槍支氾濫讓美國再次掀起對禁槍的熱議。1963年，參議員杜德提出一項嚴控手槍買賣的法案。NRA隨即對杜德展開圍攻，動用宣傳力量將杜德法案描繪成一個“共產黨妄圖解除美國武裝的陰謀”，爲了讓這個說法聽上去靠譜，NRA還別出心裁地出資贊助了一部名爲《紅色黎明》的電影，該片向公衆講述當蘇聯人入侵時，美國人民如何扛槍保衛祖國，最終把侵略者趕出去的熱血故事。在強大的宣傳攻勢面前，法案最終胎死腹中。
不過，隨着肯尼迪、馬丁·路德·金等名人相繼倒在槍口下，美國國會還是在1968年通過了槍支管制法，氣急敗壞的NRA不僅在第二年操縱國會廢止了法案的一些規定，還在其刊物《美國槍手》上叫囂，“一切反對我們的人，都將被我們用槍來埋葬。”
雖然NRA“用槍埋葬反對者”屬於吹牛，但埋葬反對者政治生命他們還是做得到的，其中甚至包括美國總統卡特。作爲美國曆史上禁槍主張最堅決的總統，卡特曾在上臺前通過助手漢密爾頓·喬丹放言：“槍支管控會很嚴厲，我們將了結那幫混蛋。”然而，事實證明，最終被“了結”的卻是卡特政府的理想。由於NRA在國會中的強大勢力，卡特任內推動的所有禁槍法案都被擋在了國會這一關，其本人更在一屆任滿後落選。捎帶說一句，如今的美國媒體的確常將奧巴馬與卡特類比——一樣的理想主義，一樣的有心無力。
當然，大多數時候，全美步槍協會還是習慣於和總統別鬧那麼僵，在美國曆史上，共有八位總統曾是該協會的會員。其中最突出的代表是上世紀80年代執政的里根總統，其任內通過的武器擁有者保護法，被反對者稱爲“美國槍支管制運動的一次嚴重倒退”。諷刺的是，里根自己在上臺後不久就遭到槍擊，子彈差幾釐米就擊中了他的心臟，當總統醒來後，所有人都以爲他會說幾句反對槍支氾濫的話，孰料，里根卻留下了一句名言——這話至今仍被全美步槍協會拿來當擋箭牌——“不是槍殺人，而是人殺人”。
廢了總統的法案，把總統逼哭，把總統整得死去活來也不敢說它壞話，全美步槍協會，確實牛得可以。
