1812年夏，拿破崙從法國本土、歐洲盟國與附庸國中徵集了一支60餘萬的大軍，入侵俄國。6月24日，法軍進入俄境，第一批三個集團近45萬人，很快深入俄國內地。
戰爭初期，俄軍面對法軍咄咄逼人的攻勢，被迫撤退，沿途進行堅壁清野，以阻滯法軍前進。8月16-18日，俄法軍在斯摩棱斯克激戰。俄軍抵擋不住法軍的進攻，放棄斯摩棱斯克，向莫斯科撤退。8月29日，新任俄軍總司令庫圖佐夫抵達前線，率軍繼續後撤。
由於俄軍在莫斯科以西125公里的博羅季諾村附近築有完備的工事。9月3日，俄軍在博羅季諾附近預先選定陣地，庫圖佐夫決心依託陣地與拿破崙軍隊進行一次決戰。庫圖佐夫的作戰企圖是，以積極防禦的手段儘量殺傷敵人，改變敵我力量對比，爲爾後交戰和殲滅法軍保存實力。
博羅季諾陣地正面寬8公里，前沿位於馬斯洛沃、戈爾基、博羅季諾、謝苗諾夫斯科耶一線；右翼在馬斯洛沃村附近，緊靠莫斯科河；左翼與難以通行的烏季察森林相連；中央以庫爾幹納亞高地爲依託；後方有森林和灌木林，便於隱蔽配置軍隊和實施機動。
面對俄軍的防禦陣地，法軍難以從兩翼包抄，拿破崙決定採取正面突擊，以求在狹窄地段上突破俄軍防線，楔入俄軍後方，將俄軍逼至莫斯科河加以殲滅，一次決戰粉碎俄軍，打開通向莫斯科的大門。
