1943年初，盟軍調整瓜達爾卡納爾島周圍的兵力部署，新西蘭海軍的一支掃雷艇分隊抵達瓜島外圍參與巡邏。這些小鳥級掃雷艇噸位小巧，向瓜島偷運物資的日軍驅逐艦根本不把它們看在眼裏，甚至連日軍潛艇也覺得它們軟弱可欺。然而，1943年1月末的一天，勇敢的“小鳥”們卻以小搏大，給了日本人一個沉痛的教訓。
“海蛇”到達
1942年12月中旬，新西蘭皇家海軍第25掃雷艇分艦隊抵達所羅門羣島。彼時，瓜島已經成爲一座“飢餓之島”，負責向島上運送補給的日本海軍“東京特快”驅逐艦隊在盟軍強有力的海上打擊下幾近解體，不得不打起用潛艇偷運物資上島的主意來。爲此，日本海軍特別改裝了4艘伊級大型潛艇，去除艇上魚雷及140毫米後甲板炮，騰出空間搭載了一條14米長的登陸艇用於向岸上搶運物資。在新西蘭掃雷艇分艦隊到達之前，日本潛艇運輸隊已經被擊沉兩艘，只剩下I-1和I-2兩艇還在苦苦支撐。新西蘭掃雷艇的任務，就是在圖拉吉島與瓜達爾卡納爾島附近海域巡邏，監視日本運輸潛艇的行蹤。
第25掃雷艇分艦隊由4艘小鳥級掃雷艇（“酋長”號、“奇異鳥”號、“恐鳥”號以及“蜜雀”號）組成，該級艇標準排水量僅600噸，雖然號稱“袖珍護衛艦”，但在火力和噸位上仍顯不足，因此它們扮演的只是“哨兵”角色———能發現並通報日軍動向即可，不求能擊沉。顯然，新西蘭水兵們對這個角色並不滿意。雖然他們的“小鳥”攻擊力不足，但勝在速度快，有“南太平洋海蛇”之稱，日本潛艇一旦被盯上，就會被緊緊纏住。
不過，新西蘭人也意識到自己的掃雷艇火力不足。爲了彌補這個弱點，他們想出了一個絕妙的主意：從報廢的軍艦上拆下小口徑速射炮裝在掃雷艇上，或者，直接用酒從美國海軍手裏換來新炮，對自己的掃雷艇進行“非法改裝”。“奇異鳥”號和“恐鳥”號就用這樣的手段給自己換回來兩門美國炮，代價是4瓶杜松子酒。在到達所羅門羣島的指定位置時，“奇異鳥”號的前甲板上赫然出現一門嶄新的100毫米火炮。當時沒人能想到，這門炮很快就會救“奇異鳥”一命。
1943年1月14日夜間，美國海軍巡邏艇PT-45將“奇異鳥”號誤認爲日本軍艦，遂向其發射兩枚魚雷。“奇異鳥”用規避動作躲過一枚，眼看第二枚無法擺脫，水兵們操作那門從美國人手裏換回來的100毫米速射炮終於將其擊毀。抹去一把冷汗的艇長氣極了：“從現在起，‘奇異鳥’上的酒吧不對美國人開放！”第二天，PT-45艇長特地跑到“奇異鳥”號上道歉，並承諾再給新西蘭人幾箱100毫米炮彈。
“爲了一週的假期”
與PT-45的“恩怨”解除後不久，“奇異鳥”號和“恐鳥”號前往瓜島東北方向的卡米姆博灣巡邏。1943年1月29日夜，“奇異鳥”號上的聲吶發現2743米的水下出現可疑目標。新西蘭人發現的是向瓜島偷運補給的日軍I-1潛艇。這艘潛艇早些時候從臘包爾出發，艙裏塞着滿滿的大米、豆瓣醬、咖喱、火腿和香腸，準備趁夜色送上瓜島，沒想到被一艘小小的掃雷艇發現了。
“奇異鳥”號一邊向“恐鳥”號發出警報，一邊向目標方位全速疾馳，同時準備發射深水炸彈。第一輪攻擊中，“奇異鳥”號投下6枚深水炸彈均未擊中目標。當它準備調轉航向實施第二輪攻擊時，目標突然從它的聲吶上消失。在一旁壓陣的“恐鳥”號及時向夥伴通報了敵潛艇方位，“奇異鳥”號於是又向目標投下6枚深水炸彈。連續兩輪12枚深水炸彈使I-1艇左電動機失靈，艇殼出現裂縫，海水淹沒了後儲藏室，不得不浮出水面，企圖藉助夜幕掩護逃往瓜島。兩艘新西蘭掃雷艇當然不肯放過，在後緊緊追趕。
說起來，這場突然爆發的海戰是二對一的較量，但實際上每艘新西蘭掃雷艇的排水量僅600噸，I-1艇的水面排水量則高達2135噸，而且在前甲板還保留有一門140毫米火炮，無論火力還是噸位在“奇異鳥”號和“恐鳥”號面前都堪稱“大象”，這場追逐戰也與“蛇吞象”無異。
而勇敢的新西蘭掃雷艇沒有退縮，一邊發射照明彈照亮目標，一邊用100毫米速射炮向潛艇猛烈攻擊。黑暗中，在甲板上搬運炮彈的“奇異鳥”號水兵們雖然看不清目標，卻能聽到對方射過來的炮彈呼嘯而過，“就像一列特快列車從身邊掠過一樣。”一名水兵後來回憶。I-1的炮擊雖然猛烈但並不準確，“奇異鳥”號迅速佔領側對潛艇的陣位，艇長命令輪機手向潛艇全速出擊。
在“恐鳥”號掩護下，“奇異鳥”號終於攔腰撞上了I-1潛艇。不過掃雷艇噸位太小，未能對日本潛艇造成實質性傷害。全速倒車脫離與潛艇的糾纏後，“奇異鳥”號又在艇長高呼的“爲了在奧克蘭一週的假期”聲中撞向潛艇，這次撞壞了潛艇左舷的水平舵，幾名指揮塔上的日本兵被撞落水中，事後查明其中包括I-1艇艇長。
“海蛇”的韌勁
此時，照明彈和探照燈將海面上照得燈火通明，I-1艇在兩艘掃雷艇糾纏下無處可逃。第二次撞擊後，“奇異鳥”號本打算用甲板上的100毫米炮解決問題，但沒想到這門兩瓶酒換回來的美國貨質量不過關，炮管打得通紅，已經無法發射了。權衡之下，艇長決定對日本潛艇實施第三次撞擊。這次掃雷艇撞在潛艇的指揮塔處，而且緊緊卡在一起無法脫離。一名日本軍官揮舞着軍刀試圖跳上掃雷艇拼命，但被新西蘭水兵們用機槍攔住。努力了十幾分鍾後，“奇異鳥”號終於掙脫出來，大量油料從I-1艇的致命傷口處噴涌而出。
此時，雙方交戰已持續了一個小時，I-1艇雖然傷痕累累，卻仍然保持着緩慢的行動能力和零星的火力。3次撞擊後，“奇異鳥”號已經無力再戰，“恐鳥”號遂接替了它的位置，不遠不近地墜在I-1艇後面，一邊躲閃對方的炮擊，一邊用探照燈罩住潛艇，不斷地用速射炮射擊。23時20分，交戰兩小時後，I-1艇在新西蘭掃雷艇的韌勁糾纏下，終於慌不擇路，撞上了岸邊半隱半沒的礁石。
天亮後，在一旁虎視眈眈監視的“恐鳥”號終於看清了I-1艇的慘狀：被撞得破破爛爛的艇身卡在礁石上，艇艏向天空翹起呈45°，有大半截艇身已經脫離了水面。而這一切的始作蛹者“奇異鳥”號除了艇艏被撞癟外，沒受什麼重傷。艇長的願望實現了，他的艇隨後被拖往奧克蘭維修，所有艇員享受了一個美妙的假期。對新西蘭海軍來說，這是一次不可多得的展示勇氣的勝利。
意外收穫
I-1艇被盟軍俘獲後，日本海軍表現出前所未有的焦急，多次企圖將其徹底摧毀。2月2日夜，5名日本水兵和11名日本陸軍士兵攜帶深水炸彈試圖爆破I-1艇殘骸，但爆破威力太小未能成功。一週後，28架“零”式戰鬥機掩護8架轟炸機對潛艇殘骸進行轟炸，除一枚炸彈落在潛艇指揮塔附近外，其餘皆未命中，I-1艇仍有約1/5的艇身露出水面。陸路和空中行動失敗後，日本海軍派出I-2潛艇前去“毀屍滅跡”，可惜的是I-2艇連續兩天都沒找到I-1艇的位置，只能無功而返。到1943年4月，日本人終於失去了徹底摧毀I-1艇殘骸的信心，將它從海軍作戰序列中除名。
日本人奇怪的舉動引起了盟軍的注意，他們派人進入I-1艇殘骸進行搜索後，終於有了意外收穫：艇上有一個裝有密碼的箱子。經證實，箱子裏裝有日本潛艇過去使用和即將使用的密碼本，另外還有大約20萬頁海圖、手冊、航海日誌和其他機密文件。這些機密文件立即被送往駐珍珠港的美軍太平洋艦隊總部。日本海軍被迫更換了所有正在使用的潛艇密碼，其本就沒有什麼成效的水下作戰受到了極大影響。
