1936年1月20日，在英國臣民的一片歡呼聲中，年輕英俊的愛德華八世登基即位。然而，登基大典的喜慶氣氛還未徹底消散，這位新國王突然作出驚人之舉，於當年12月11日正式宣佈退位。消息傳出，人們在驚愕之餘，開始對其退位的原因作出種種猜測。
長期以來，人們普遍認爲，愛德華八世的退位，與他所愛戀的美國婦女沃利斯·辛普森有直接關係。雖然他們兩人相親相愛，但因爲辛普森曾經兩度嫁人，因此一直未被英國王室所接納。在愛情與權力面前，愛德華八世毅然選擇了前者，讓出王位，與自己心愛的人喜結良緣。愛德華八世“不愛江山愛美人”的舉動，不僅被愛情至上者推崇備至，而且在世界各地成爲美談。
然而，幾十年過去以後，隨着大量祕史的披露，愛德華八世退位的內幕開始曝光。有許多事實表明，愛德華八世之所以放棄王位，主要是迫於強大的政治壓力，而不是爲了追求忠貞的愛情。
英國記者在德國外交部和葡萄牙薩拉查祕密警察局檔案館中發現的文件，以及當年那段歷史的見證人都證實，愛德華繼承王位以後，對德國納粹非常欽佩，而且對此不加掩飾。年輕國王的這種偏愛，使得英國統治階層深感不安，擔心他會變成德國納粹的忠實盟友。歷史資料證明，正是愛德華八世的種種親納粹表現，才導致英國政治人物向他施加壓力，迫使其退位。
1936年3月，德國納粹頭目希特勒撕毀《洛迦諾公約》，將德國軍隊開入非軍事化的萊茵州。愛德華國王當時指示英國首相斯坦利·鮑德溫，堅決不許採取軍事對抗措施。在此之前，在爲父王喬治五世舉行葬禮時，愛德華八世想同參加葬禮的德國遠房親戚卡爾·愛德華公爵討論英德兩國關係發展前景。身穿納粹制服的卡爾·愛德華建議鮑德溫首相與希特勒進行會晤。但是愛德華八世向這位德國堂兄暗示，英國局勢從此將發生轉變，英國國王是他，而不是鮑德溫，他希望同希特勒會談。
與此同時，英國當局還發現，愛德華八世的戀人辛普森夫人也對納粹人士十分賞識。她與德國駐英國大使、後升任德國外交部長的裏賓特洛甫打得火熱。曾經有一段時間，裏賓特洛甫每天給辛普森夫人送17枝玫瑰花。更使英國大臣們百思不得其解的是，唐寧街上午密談的內容，德國大使晚上便能知道。原因很簡單：辛普森夫人把與愛德華國王約會時探聽到的消息，不假思索地透露給了裏賓特洛甫。英國當局查明此事後，決定禁止國王接觸特別重要的情報。
鑑於愛德華八世親近德國納粹可能會危及國家利益，出於政治上的考慮，英國當局決定更換國王。在強大的壓力下，執政不滿一年的愛德華八世被迫放棄了王位。
1936年12月愛德華八世退位後，被封爲溫莎公爵。1937年6月3日，溫莎公爵和辛普森夫人在法國舉行了私人婚禮。婚禮在盧瓦爾河畔的坎德城堡中舉行。城堡的主人是擁有法美兩國國籍的貝多，他曾在國際舞臺上支持過希特勒，因而後來被希特勒委派到維希政府(注：二戰期間，德國佔領下的法國成立的傀儡政府)中擔任經濟顧問。二戰結束後，貝多在美國以叛國罪被逮捕。
在法國巴黎期間，溫莎公爵與親納粹的瑞典人格倫交往密切。格倫當時從事軍火交易，財運亨通。根據柏林指示，格倫向溫莎公爵轉達了希特勒對他訪問德國的私人邀請。
1937年10月，溫莎公爵夫婦訪問德國。在柏林火車站，兩人受到了國賓規格的隆重歡迎，樂隊高奏英德兩國國歌。格倫在發給貝多的一封電報中寫道：“您的朋友溫莎公爵給人印象極好。”隨後他又意味深長地寫道：“他樂於合作。但我們應當小心行事。”格倫指的是納粹德國想讓英國前國王充當效力希特勒的國際保持和平運動的頭面人物。
在慕尼黑，溫莎公爵會見了希特勒的助手魯道夫·赫斯。雙方一致認爲，英國要想保持完整，必須要加強德國的力量，使其成爲洲際大國。據赫斯的兒子後來回憶，赫斯在會談中預言，英國前國王將會“榮歸王宮，重登英國王位”。
希特勒在阿爾卑斯山的官邸接見了溫莎公爵夫婦。溫莎公爵開口便說：“德意志人和不列顛人同屬一個人種。”會談開始不久，兩人便達成一項共識，即“讓帝國在東歐放開手腳，以此換取西歐的和平”。對德國的訪問結束時，溫莎公爵迫不及待地致信“元首和帝國政府”，再次表達了自己的欣喜和激動心情。信中說：“在告別德國時，我們衷心感謝貴方給予我們的隆重接待，並使我們有機會親眼目睹了德意志人的創舉。此次德國之行給我們留下了深刻印象，貴方給予的關照及我們所到之處受到的誠摯接待，將使我們永世難忘。對有機會在阿爾卑斯山官邸度過那段美好時光，我們尤爲感謝。”
二戰爆發後，當時旅居法國巴黎的溫莎公爵出任負責英法軍隊聯絡的特派員，同時被授予少將軍銜。這一職務可謂重要，它可使溫莎公爵瞭解盟軍指揮部的主要作戰計劃。但是，溫莎公爵親納粹的態度並未改變。對他這段生涯的調查結果表明，他當時把自己的前途完全寄託在希特勒獲勝上。1940年6月德軍攻佔法國巴黎後，溫莎公爵夫婦沒有躲回英國，而是投向了法國維希傀儡政府的轄區。有情報證實，是德國蓋世太保幫助他們將財產轉移到了法國南部。後來，溫莎公爵又途經一次西班牙，受到法西斯軍人獨裁者佛朗哥的接見。1940年7月，德國駐葡萄牙大使密電柏林：“溫莎公爵確信，對英國持續進行猛烈轟炸，將會迫使它讓步求和。”
爲了讓溫莎公爵遠走高飛，當時的英國首相丘吉爾任命他爲巴哈馬羣島總督。在那裏，當戰爭進入高潮時，溫莎公爵曾向一位朋友表白：“他們不想讓我當國王，但我一定會重登王位。”在巴哈馬，溫莎公爵繼續與親納粹人物格倫保持關係。有一次，他在會見美國一家雜誌的發行人奧斯勒時聲稱，希特勒如果失敗，將帶來一場悲劇，因爲希特勒是位“偉人”。他請奧斯勒轉告美國總統羅斯福，如果羅斯福能在英國有人阻撓前發出和平倡議，他將公開予以支持。但是羅斯福總統對此不屑一顧，認爲這不過是英國上層的一種頹廢表現。
儘管溫莎公爵親近納粹，行爲不軌，甚至被懷疑曾向敵人傳送過某些軍事情報，但他最終還是沒有受到懲罰。爲維護英國皇家的尊嚴，英國高層極力掩蓋前國王的這些不光彩的歷史。二戰結束後，溫莎公爵夫婦繼續漫遊世界，過着逍遙自在的生活。這位英國前國王於1972年5月28日在法國巴黎去世，死後按英國王室成員的待遇得到厚葬。
