長期以來，關於拿破崙的死因，無論在學界還是民間，一直存在諸多分歧：有人說他是砒霜中毒而死，有人說他死於醫生的誤治，有人說他是死於胃出血，還有人說他是被情婦所殺。其中，以死於砒霜中毒的說法最盛行。可是，日前美國科學家宣佈：拿破崙死於胃癌晚期，胃腸出血是導致其死亡的直接原因，而非此前人們廣爲傳說的砒霜中毒，這使得歷史上的拿破崙死亡之謎終於爲世人所解。
拿破崙在滑鐵盧戰役失敗後，被流放到英屬南大西洋小島——聖赫勒拿島。1821年5月5日17時49分，這個曾給法蘭西帶來巨大聲譽和災難，曾把歐洲鬧得天翻地覆的歷史巨人，長眠於此。拿破崙去世後，當年醫生的屍體解剖和臨牀症狀結論是：他死於胃癌併發症。當時，做屍體解剖的是拿破崙的私人醫生弗蘭斯西科·安東馬奇，一同在場觀看的還有5位英國醫生。因此，醫生在屍體解剖時做手腳的可能性不大。
可是在20世紀60年代，瑞典牙醫斯滕·富爾舒沃德首先懷疑拿破崙是因慢性中毒而死。他曾讀到拿破崙的僕人路易·馬爾尚的回憶錄。從這部回憶錄中瞭解到，拿破崙在被流放期間經常忍受慢性疼痛，他當時就懷疑拿破崙是因慢性中毒而死。拿破崙的繼承人保留下來這位君主的部分頭髮，專家找到了這些頭髮，並將其中的幾根送到英國哈威爾的核化驗室進行化驗。結果是頭髮中的砷含量很高，超過正常人的20~30倍，長時間的慢性砷中毒會達到如此高的指標。砷是一種有毒的化學元素，其化合物三氧化二砷就是劇烈的毒藥砒霜。拿破崙作爲非常謹慎的人，時刻保持着高度的戒備心理，他怎麼會輕易中毒呢?
一位加拿大富商本·韋德爾，向法國《快報週刊》表示，他要拿出50萬美元對拿破崙的屍體開棺，進行毒物學鑑定，以確定拿破崙的真正死亡之因。韋德爾稱，拿破崙是在聖赫勒拿島被囚禁期間由於長期砷中毒而致死。韋德爾把拿破崙的幾根頭髮標本送到英國的實驗室進行過科學化驗，並得到FBI的確認。化驗結果表明，在拿破崙的頭髮中砷含量非常高。爲此，韋德爾撰寫了《拿破崙是否因中毒而死?》一書，法國參議院還就此舉行一次會議，邀請有名望的法國專家發表意見。在1995年，韋德爾成立了國際拿破崙協會，專門從事對拿破崙的研究工作。砷是一種有毒的化學元素，而它的化合物就是砒霜，砒霜是劇烈的毒藥。普通人頭髮中含砷量極低，而拿破崙頭髮中的含砷量比正常人頭髮的含量高出多倍，化驗結果無疑支持了韋德爾的觀點。後來，美國聯邦調查局和法國巴斯德大學又對拿破崙的頭髮進行了分析，從中發現了相當數量的砒霜。這一結果再次證實了拿破崙“中毒”的說法。
2002年10月，科學家對拿破崙不同時期的頭髮樣品進行了測定，仍然發現這些頭髮中砒霜含量極高。這一發現正是某些人推測拿破崙是因砒霜中毒而死的根據。但這些樣品中的砒霜含量幾乎一致，並均勻分佈在整根頭髮上，表明頭髮上的砒霜是來自於外部環境，而非拿破崙攝食到體內的。當年囚禁拿破崙的房間裏，四周牆壁上貼着含有砒霜成分的牆紙。在陰暗潮溼的環境下，牆紙產生一種含有高濃度砷化物的氣體，以致使這屋子的空氣受到污染，年復一年，終於使拿破崙患慢性砷中毒而死亡。也許，當時的歐洲列強擔心，如果拿破崙再次逃離聖赫勒拿島，他有可能會改變歐洲的勢力均衡狀態。因此，謀殺的可能性極大。
中國法國史研究會會長張芝聯認爲，對頭髮鑑定中毒的說法不是很可靠。他說，這種方法雖然可以得出一些結論，有一定的依據，但由於頭髮獲取的年代不同，就會導致化驗結果的完全不同。比如，有些頭髮可能在死者發病前所取，而有的是在發病後所取。另外，頭髮的化學成分會因所處環境的不同而出現很多變化。
根據統計，對給拿破崙下毒的人有如下幾種猜測：
1. 謀財害命之說。下毒的人名叫查爾斯·蒙託隆，蒙託隆當年是拿破崙的好友，利用這個身份，他祕密在其飲用的酒裏放了砒霜。有文件說，拿破崙在其遺囑中爲蒙託隆留下了價值200萬法郎的金幣。英國史學家錢德勒認爲，這個說法非常可信。因爲，他在蒙託隆後代家中發現的文件中發現，身爲律師的蒙託隆當時已經陷入嚴重的財務困境，故產生了“提前獲得拿破崙遺產”的這一想法。從蒙託隆第五代子女家中發現的書信中，也爲“下毒”的說法提供了“確鑿證據”。
2. 反對者謀害之說。一些歷史學家則認爲，蒙託隆是法國保皇黨和英國的走狗，而這兩派力量均希望能“儘早除掉拿破崙”，以防止他再次回到法國“鬧革命”。當年，爲了防止拿破崙從南大西洋逃跑，英國派遣了一支艦隊及衆多士兵來監視聖赫勒拿島。有人稱，在法國國王路易十八的兄弟阿圖瓦公爵指使下，蒙託隆曾多次陰謀殺害拿破崙。擔心拿破崙復出推翻君主政體的，正是這位作爲王室繼承人的公爵，因此組織和資助暗殺拿破崙的行動。不過，也有歷史學家表示，蒙託隆參與暗殺拿破崙的說法是沒有確切證據的猜測，因爲“他根本沒機會接近拿破崙的酒杯”。
3. 爲“愛”中毒之說。提出這一說法的，正是當年投毒者的後人——弗朗索瓦·德·孔戴·蒙託隆。蒙託隆一直對拿破崙在聖赫勒拿島上度過的最後日子進行研究，他提出這種說法的依據是一本手記。這本手記記錄了關於他的祖先和拿破崙在聖赫勒拿島生活的情景。手記中說，伯爵在聖赫勒拿島上經常給拿破崙吃含有小劑量砷的藥。伯爵說，他此舉不是爲了暗殺拿破崙，而是出於“愛”。他希望通過給拿破崙服食毒藥，使“偉大的皇帝”發病，身體日漸衰弱，從而最終允許拿破崙返回歐洲大陸接受治療。
4. 恐怖壁紙之說。滑鐵盧戰役失敗後，拿破崙被放逐到聖赫勒拿島，他所住的臥室裏貼了一種特殊的牆紙。這張牆紙不到1米長，其成分中有一種綠色塗劑，富含高濃度砒霜。含有砒霜的牆紙受潮後蒸發出水汽，水汽中也充滿了高濃度的劇毒砷化物，使整個臥室空氣受到污染。拿破崙因長期呼吸這種有毒物質，導致慢性中毒死亡。英國文獻專家理查德認爲，這張牆紙裏所含的砒霜或許能證明砒霜是導致拿破崙死亡的真正原因。他還認爲，即使拿破崙真的死於胃癌，這種有毒牆紙也加速了他的死亡。
除了中毒而死的猜測外，還有一種拿破崙死於灌腸的說法。
不久前，英國《新科學家》雜誌的一篇報道又提出新觀點，認爲拿破崙是由一名庸醫一天天的灌腸所“灌”死。這是新聞炒作還是有新的科學證據?歷史學家對此將作何解釋?2004年，美國舊金山法醫病理學家史蒂文·卡奇提出了自己的新發現———拿破崙死於一名庸醫導致的灌腸醫療事故。他認爲，拿破崙生前出現胃部不適及腸痙攣等症狀，而他的醫生天天用灌腸的方法緩解症狀，導致拿破崙體內水電解質平衡紊亂，引起心律失常而亡。卡奇分析說，醫生當時用了非常不衛生的、像大注射器一類的器械，把通常用來引發嘔吐的酒石酸氧銻鉀注入拿破崙口中。拿破崙因經常嘔吐，體液中的鈣離子大量丟失，出現水電解質平衡紊亂，最終引起腦供血不足。在這種不合理的治療下，法蘭西第一帝國皇帝僅兩天就一命喪黃泉了。
不過，法國史專家張芝聯說，灌腸說只是一種推測，目前還沒有看到可靠的依據。關於拿破崙的死因有多個版本，這些死因雖然都只是推論和猜測，至今還不能拿出確鑿的科學證據，但科學的進步會讓我們越來越接近事實的真相。爲什麼有這麼多專家對拿破崙之死如此感興趣呢?其原因主要有兩個，一是科學的進步使科研越來越細化，人們對一個微小的實物就可以從不同角度來進行研究，從而得出不同的結論;二是拿破崙是名人，科學家可以從對他的研究中提升自己的知名度。
過去，還有人說拿破崙死於胃癌。英國醫生對他的屍體解剖後曾發現有潰瘍，這很可能是拿破崙在彌留時用藥中含有大劑量氯化汞和銻造成的。拿破崙在被俘之前就患有小便困難和大腿浮腫。同他一起被關押的人也證實，拿破崙經常感到劇烈頭疼，愛出虛汗，牙齦腫脹和出血，有時他顯得大病纏身，有時他又神采飛揚。從1819年起，拿破崙的身體健康每況愈下，內部器官開始同他作對，1820年病情加劇，他已經很少出遊，馬也早就不騎了，他也不像過去那樣健談，變得寡言少語，時常陷入沉思。可當病情稍稍減輕時，拿破崙就力圖鼓起周圍人的勇氣，他甚至開玩笑說：“癌是從體內來的滑鐵盧。”
一位叫科斯坦的專家在研究了拿破崙生前的病歷後，認爲拿破崙死於胃癌無疑。據病歷中記載，拿破崙死前上腹部劇痛難忍，打嗝呼出的氣味非常難聞。科斯坦說，這些症狀很像胃癌病人。據悉，報告中用醫療術語暗示，醫生在拿破崙體內發現了一個胃瘤，這就是胃癌最有力的證據。研究人員還發現，拿破崙平時總喜歡把右手插在馬甲中，這個細微的生活習慣正反應了他一直遭受嚴重胃痛的折磨。科斯坦表示，他是迄今爲止第一個詳細分析驗屍報告的人。
2002年10月，應法國《科學與生活》雜誌的邀請，法國三位權威人士利用同步加速器射線對拿破崙遺留下來的頭髮進行了細緻分析，結果斷定：拿破崙死於胃癌，而非有關專家推測的砒霜中毒。這三位人士分別是里科代爾、舍瓦利耶、梅耶爾。研究人員表示，拿破崙的癌症屬於晚期，癌細胞已擴散至全身其他器官。
據說，拿破崙的父親也死於胃癌。不過，他自己的癌症最有可能是潰瘍造成的細菌感染引起的。統計學證實癌症具有遺傳性。拿破崙一家三代人中大多死於胃癌，其中包括他的祖父、父親與三個妹妹。這引起了醫學界對胃癌遺傳性的關注。據專家介紹，胃癌的遺傳性主要體現在兩個方面：(1)存在着純遺傳性的胃癌，也就是說由父母等直系親屬傳給下一代的。(2)胃癌的遺傳性更多的是體現在遺傳物質上，它不同於遺傳病，父母有就一定會傳給下一代。拿破崙長期行軍作戰一般都是吃醃製食品，很少接觸到水果和蔬菜，這種飲食習慣增加了他罹患胃癌的可能性。
最近，瑞士專家指出，從拿破崙穿過的褲子可以看出他死前體重逐漸下降，這證實他死於癌症。瑞士巴塞爾大學醫院解剖病理學院和蘇黎世大學醫學史研究所的科學家們聯手進行了這項研究，他們共分析了12條拿破崙生前穿過的褲子。其中有4條褲子是他被流放之前穿過的，另外8條是他在流放聖赫勒拿島的6年間穿的，包括他臨死前穿的那一條。研究者們還比較了從死於胃癌的病人的屍檢報告中獲取的體重下降的信息，然後他們測量了健康人的腰圍，並由此推出腰圍和實際體重之間的關係。隨後，這些信息被用來推測拿破崙死前幾個月的體重情況。研究者們宣稱，這表明在拿破崙生命的最後六個月裏，他的體重減輕了11~15公斤。拿破崙流放期間穿過的12條褲子的腰圍變化和胃癌病人的完全一致。參與研究的巴塞爾大學醫院專家艾利桑德羅·魯格里說：“我們相信屍檢報告的說法，拿破崙的確是死於胃癌。”
在世人看來，拿破崙是繼亞歷山大大帝、凱撒以及成吉思汗之後最偉大的皇帝之一。歌德曾說，拿破崙的魅力，即使是死神和時光也無法削減。因此，探明拿破崙這一偉人死於胃癌而非砒霜之真相具有不可估量的歷史意義!
