歐洲民族主義和極權主義的興起深刻地影響了家庭這一社會細胞。這一古老的基層組織在舊秩序中被宗教和習俗增強同時也被束縛，在隨後發生的種種政治激變中被改變、扭曲有時甚至摧毀。
意大利歷史學家保羅金斯伯格在最近出版的著作《家庭政治——1900-1950的家庭生活、毀滅及生存》中，透過家庭生活這一棱鏡折射20世紀上半葉五個歐洲國家的激烈變革。這些國家包括貝尼託·墨索里尼時期的意大利，納粹時期的德國，內戰時期弗朗西斯科·佛朗哥治下的西班牙，穆斯塔法·阿塔蒂爾克時期的土耳其以及斯大林時期的俄國(後來成蘇聯)。
作者金斯伯格1945年出生於英國，是佛羅倫薩大學歷史系教授。他發表了多部關於歐洲歷史的著作並被翻譯爲多種語言。在這部作品中他探討了政治動亂及激進的社會政策對家庭生活的影響，以及家庭反作用於變革。他證明了家庭不是單純的政治力量的接受者，而是影響歷史進程的參與者。作者通過歷史人物的生平細節以及家庭生活將人類及個人在歷史中的作用展現出來，一些有趣的家庭照片及個人肖像也爲作品增添了趣味。
在該著作中，三位傑出的女性，尤其是亞歷山德拉·柯倫泰(俄國共產主義革命者)是敘述的主線。柯倫泰出生於俄國的中上階層，後來積極投身革命，是布爾什維克性別政治的首要理論家。另外兩位是土耳其的民族主義小說家哈莉黛·阿迪瓦爾，及西班牙的共和主義激進分子瑪格麗特·奈爾肯。她們都在政治原則和家庭生活的衝突中苦苦掙扎。
金斯伯格也探討了政治鐵腕及親信的家庭生活。土耳其的阿塔蒂爾克是個糟糕的丈夫，有情感障礙，蜜月的第一晚和他的男性朋友在推杯問盞中度過。斯大林，童年時受過虐待，後來迫害自己家人。墨索里尼無愛的家庭生活同他的政權一樣搖搖欲墜。戈培爾的家庭顯然是納粹價值觀的代表。當第三帝國瓦解時，在希特勒的地堡裏，戈培爾夫婦親手毒死了七個孩子中的六個，然後自殺。
不同的政權都希望家庭順從新秩序併發揮作用，但是他們用不同的激進方式來達到這一目標。當時，土耳其的婦女解放是頭等要事，1926年阿塔蒂爾克引進了現代的、自由的《瑞士民法典》，給予婦女前所未有的法律地位。希特勒把家庭、國家及社會視爲相互獨立的實體，在納粹德國，國家永遠是第一位的，哪怕是個人付出妻離子散、家破人亡的代價，也要爲國家效忠。
在西班牙，法西斯宣稱要保護羅馬天主教的家庭教條。共和國政權在內戰之前即引進了允許離婚的政策。戰勝的法西斯分子取締了這一政策(並且對戰敗方及他們的家人實行了違背基督教的殘忍的迫害)。意大利法西斯時期，墨索里尼有着“生殖崇拜”，出臺“單身稅”，要求25-35歲的單身男子(除牧師、僧侶、士兵以及嚴重殘疾者之外)每年納稅。墨索里尼政權強調婚姻在傳宗接代和爲偉大民族作貢獻方面的重要性。
金斯伯格在書中提供了豐富的歷史背景，使所描繪的人物生活更加可信，細節豐富，洞察深刻。布爾什維克的性解放理論無疾而終，部分原因是列寧認爲混亂的性關係是“資產階級的”，還因爲公社集體生活(包括共用內衣)實驗被證明行不通。納粹德國曾組織工人到意大利巡遊，發現他們回來後都變得醉生夢死、荒淫無度。
金斯伯格在書中並沒有做太多的制度性比較。所有的政權在某些方面增強在另一些方面削弱了家庭。納粹政權獎勵擁有正確“種族觀”的家庭，同時鎮壓其他家庭。納粹的青年組織削弱了父母的權威及孩子對父母的忠誠，使告密成爲一種愛國表現及義務，如果誰隱匿納粹迫害的對象，就會受到懲罰。因此，家庭瓦解了，不僅僅是成員解散，情感也分崩離析。這種恐懼的創傷遺留至今。
