谷登堡(Johannes Gutenberg,1400~1468)，德國人，研製了適合西文特點的金屬活字印刷技術，他在印刷術上的貢獻在於，形成了由揀字，組版，填空，齊行和印刷還字等步驟組成的印刷工藝。用這種方法，人們可以進行快捷、大批量的生產。
谷登堡在活字材料的改進、脂肪性油墨的應用，以及印刷機的製造方面，都取得了巨大的成功，從而奠定了現代印刷術的基礎。各國學者公認，現代印刷術的創始人，是德國的谷登堡。
人物經歷
任何一項發明的出現和完善，都不可能源於個人的頭腦，印刷術也如此。在谷登堡以前的幾個世紀，中國已經有了雕版印刷使得印製多冊圖書成爲可能，但致命的缺點在於，由於當時使用的是木板和石版，所以每印製一本新書，就要重新刻字。因此，這種方法不適於批量印刷多種品的圖書。
有人說，谷登堡的貢獻在於發明了活字。但是，早在11世紀中葉，中國人畢昇就已經發明瞭活字。畢昇的活字是由膠泥製成，極容易破碎。後來，中國人和朝鮮人對此進行了一些改進。在谷登堡出生之前，朝鮮已經有了金屬活字。15世紀，朝鮮宮廷支持金屬活字製造。即便如此，我們也不能錯誤的認爲畢昇在活字印刷方面是獨具有影響力的人。因爲首先，歐洲的活字印刷術並不是從中國學來的，而是獨立發明出來的;其次，在很長的一段時期裏，活字印刷在中國並沒有廣泛的使用，中國的現代印刷技術來自歐洲。
現代印刷過程有四大要素，即活字、排版、印刷機本身所需的油墨，以及印刷材料，如紙張。在許多年以前，中國已經發明瞭如何造紙，而在谷登堡之前，造紙術已在歐洲廣泛傳播，這爲谷登堡的發明奠定了基礎。所以有些工作在谷登堡之前已經完成，但是他對流入歐洲的此項發明進行了重大的改進。例如：他發明了鑄字盒鑄造活字的合金、衝壓字模，以及油脂型印刷油墨。
他是一位偉大的印刷術發明者。
15世紀，德國不同的階層開始發出渴求知識的呼聲，要求打破知識被天主教會壟斷的局面。城市市民和村鎮農民要求學習更多的知識，要求瞭解上帝和世界，而不僅僅侷限於天主教會給予他們的東西。在莊嚴塔頂下的市政大廳裏，以及肅穆的大學課堂裏，民主的幻想瀰漫着每一角落。在此之前，所有的書籍均由僧侶手工製造，數量極爲有限。改革的時間成熟了。開始時有人把1400幅畫刻在木料和金屬上，然後用它們來印刷。人們深切地感受到，如果能把這些木料和金屬做成活字，該是多好。
15世紀中葉，谷登堡開始致力於活字印刷的發明研究。
現代印刷術有四個主體成份。第一是活字及其定位法;第二是印刷機本身;第三是適宜的墨水;第四是適宜的材料，如印刷的紙張。中國的蔡倫所發明的紙早在谷登堡發明活字印刷術以前就傳入了西方。紙對谷登堡來說是印刷術中伸手可得的成份，其它三種成份雖說前人已經做了一定的工作，但仍需要他做出許多重要的改進。
鑑於制小號的木活字有困難，遂選用金屬材料，主要是含銻的鉛錫合金。鉛、錫、銻合金可以提高活字的硬度。並確定了三種金屬含量的配比。他還發明瞭鑄字盒、衝壓字模、鑄造活字的鉛合金、木製印刷機、印刷油墨和一整套印刷工藝 。
他生前排印的最爲著名的作品是1454年前後在美因茨印製的《四十二行聖經》，後人稱之爲《谷登堡聖經》。約翰·谷登堡熟知製造硬幣的鋼模、印製撲克牌木刻版和鑄造鐘鈴的字模方式來製成印刷版子，但很快就察覺到每個字母必須要分開，且能移動，爲能耐壓則決不可用柔軟的木材，而是堅硬的金屬。他的第一個目標是使用溶化的金屬鑄造個別的鉛字，爲此谷登堡選用手寫字體作爲藍本，爲了能模擬手寫格式，使一般人不易分辨手寫書籍和鉛字印刷品的差別，他特地選用"textura"字體 (哥德體的一種)作爲範本。約翰·谷登堡爲每個字母與每個符號製作一個鋼模，壓在軟銅塊上形成一個銅模，如此即可鑄造大量的鉛字。爲此目的，約翰·谷登堡發明一種手鑄工具，將銅模放置其中，只要傾入溶化的合金，字母與符號即可產生，這種合金包含鉛、銻、錫與少許比例的鉍金屬，並於1450年開辦了自己的印刷廠。但僅是如此仍然不夠，印墨也必須自行生產，爲此他又發明了脂肪性的印刷油墨。然而這一切準備之首要工作，仍是要製造一部印刷機，爲此，他又發明了木製印刷機。經過三年的辛勞工作，四十二行拉丁文聖經終在1455年印刷完成，約裝訂成200冊，每冊有1282頁，每本都是一樣完好而美觀。從此，他的發明品很快地傳遍全球各個角落，使全世界均能用這種印刷方式印刷有形的讀物，從古而今，由遠而近，世界各地均有目共睹。
