西沙海戰的越方參戰艦艇爲4號艦陳慶瑜號、5號艦陳平重號、10號艦日早號(又譯怒濤號)和16號艦李常傑號。陳平重號和李常傑號爲美國海軍巴尼加特級水上飛機支援艦(標準排水量2040噸)，陳慶瑜號艦爲美國海軍埃茲爾級護航驅逐艦(標準排水量1253噸)，日早號爲美國海軍可貴級掃雷艦(標準排水量650噸)。中國參戰的4艘戰艦加起來(1700噸)還沒有越方1艘戰艦的排水量大。中文互聯網通常認爲，陳平重號和李常傑號擁有1座127mm主炮，1座4聯裝40mm高炮，2座雙聯裝40mm高炮，4座兩聯裝20mm高炮。陳慶瑜號擁有3座76mm主炮，1座雙聯裝40mm高炮和8座20mm高炮。日早號擁有1座76mm主炮，2座雙連裝40mm高炮和6座20mm機關炮。
而照片證明，這些數據並非事實。
陳平重號，注意空置的B炮座和已拆除的舯部炮座
李常傑號，注意B炮座上的雙聯裝博福斯炮
陳平重號和李常傑號分別是原美國海軍巴尼加特級的羅克堡號和欽科蒂格號。1950年代，二艦劃歸美國海岸警衛隊，僅保留艦首127mm主炮1座。1971年，二艦交付南越海軍並重新武裝。其中，李常傑號在B炮座安裝雙聯裝博福斯40炮一座，艦尾兩側安裝單裝40炮2座，艦橋安裝單裝20炮4座。陳平重號在艦尾兩側安裝單裝40炮2座，艦橋安裝單裝20炮4座。
1968年的福斯特號，全艦已只有2門火炮
中國海軍拍攝的陳慶瑜號
4號艦陳慶瑜號爲原美國海軍福斯特號。根據我軍在前線拍攝的照片，陳慶瑜號僅有2門火炮，前主炮爲76mmMK34型自動炮。這是一種冷戰時期研製的雷達火控全自動艦炮，射速高達45~50發/分，火力投射遠遠強於陳平重號和李常傑號手動操縱的127mm主炮。後主炮爲手動操縱的老式MK22型76mm艦炮。該炮是一種沒有炮塔的旋臺炮，在二戰中是美國中小型艦艇的主要武器。
10號艦日早號原爲美國海軍寧靜號。根據照片，該艦安裝有MK22型76mm主炮1座，單聯40炮2座。中文互聯網上稱其有6座20炮，很可能是將其和姊妹艦搞混了。
日早號，拍攝日期不詳，注意艦橋上沒有厄利孔機炮
南越海軍14號艦，艦橋上安裝有4座厄利孔機炮，後甲板上安裝有2座博福斯機炮，這可能是日早號擁有強大火力傳言的來源
總的來看，南越海軍在西沙海戰中雖然投入艦艇總噸位近6000噸，但是火力上卻只有127mm火炮2管，76mm火炮3管，40mm火炮8管和20mm火炮8管。南越海軍的火力相對於中國海軍的四艘中小型艦艇並不佔優。而在技術水平上，也僅有1座MK34較爲先進。
中方艦艇——艇小拳硬
西沙海戰中的中方參戰艦艇總計6艘，分別爲6604型獵潛艇271號、274號，6610型掃雷艦389號、396號，037型獵潛艇281、282號。其中兩艘037型獵潛艇在南越海軍主力逃離後纔到達戰場。
6604型獵潛艇擁有90-К型85mm主炮1座，70-К型單裝37mm高炮2座，59式雙聯裝14.5mm艦用高射機槍3挺。85mm艦炮彈頭重9.2千克，比美製76炮(5.9千克)大56%。70-К高炮和博福斯炮系出同門，性能相近。59式高射機槍雖然名爲槍，但是300米穿深高達30mm，完全可以擊穿越艦鋼板。而越艦使用的厄利孔20炮100米穿深僅3-15mm，對於中國軍艦威脅有限。
389、396艦近照，可見389艦前主炮已被更換爲90-К型85mm艦炮
6610型掃雷艇擁有61式雙聯裝37mm艦炮2座，61式雙聯裝25mm艦炮2座，59式雙聯裝14.5mm高射機槍2挺。389艦還將艦首的雙37炮換成了90-К型85炮。該型艦裝備的雙37炮和雙25炮在近距離上火力很強，尤其是雙25炮技術先進火力兇猛，曾在八·六海戰中以擅長壓制敵艦炮位與艦橋一戰成名。
中國海軍投入的4艘艦艇雖然僅1700噸，卻擁有85mm火炮3管，37mm火炮10管，25mm火炮8管，14.5mm機槍20管。南越海軍自恃艦大炮重，認爲摧毀中國海軍幾艘小船無非手到擒來之事。但在實戰中，隨着雙方距離拉近，4艘越艦均被中國海軍強大的火力所壓制。
037型獵潛艇的單艦火力甚至要比任何一艘越艦都要強。該型艇擁有2座66式雙聯裝57mm高炮，彈頭重達2.8千克，初速1000米/秒，射速210-240發/分。281、282艇僅用3輪各持續1分鐘的射擊就擊沉了日早號。
南越艦大而火力弱，中國艦小而火力強，根子在於工業化國家和半殖民地國家的差異。擁有4.2萬人和1400艘軍艦的南越海軍雖然看似規模龐大，但充其量只能算海岸警備隊，根本無法與工業化國家的正規海軍相提並論。
知己知彼與不知己不知彼
西沙海戰前夜，中國海軍編隊在指揮員魏和森的主持下召開軍事民主會。會上，編隊指戰員根據“不打第一槍，也不讓敵人打第二槍”的自衛還擊原則和敵我特點，總結出一整套作戰原則。首先，敵大艦利開闊深水，我小艦利水道淺水，因此我軍堅決在琛航、晉卿、廣金三島依託島礁機動，迫使敵艦在淺海近距離與我艦交戰。其次，利用敵艦127炮死角大的弱點，發揚火力優勢，勇猛近戰。其三，集中火力先打有自動炮、威脅大的4號艦(陳慶瑜號)，重點打擊敵艦耳(通信天線)、眼(雷達)、嘴(指揮所)3處，並以小口徑炮掃射其艙面，首先擊毀敵艦火控系統。只要敵艦自動炮失效，勝利必將屬於我軍。
這套作戰原則知己知彼，條理分明，環環相扣，表現出中國軍人不僅智勇雙全，而且經驗豐富、專業素質過硬。實戰證明，西沙海戰的進程果然完全按照中國海軍的預想進行。
越軍指揮何文鍔在回憶錄中說，他的作戰計劃如下：以李常傑號和日早號從礁湖爲一路，以陳慶瑜號和陳平重號從外海爲二路。各艦逼近到2KM-3KM距離，以便同時發揮主炮和40炮的火力。每艦打擊一艘中國軍艦，同時開火，以期同時癱瘓所有目標。
這一計劃體現出何文鍔缺乏海戰經驗。即使是中小型軍艦也有水密隔艙和專業的損管，擊沉並不容易。更何況越軍水兵多系壯丁，素質低劣，射擊水平不高，在實戰中還搞錯了目標。結果，越軍連一個目標都沒能癱瘓。
儘管開戰前雙方經過兩天的對峙和擠撞，但何文鍔對當面敵艦的認識極其有限。他認爲389、396艦比271、274艇要“小很多”，是“輕武裝”的，和南沙漁業公司兩艘漁輪一樣是“輔助船隻”。實際上6610型掃雷艦比6604型獵潛艇大得多，機炮火力更強，裝備更先進。何文鍔的誤判直接導致日早號沉沒。
以這樣不知己不知彼的狀態出戰，焉能不敗?
戰果彙總——勝利無可爭議
389艦因彈藥庫爆炸受重傷，後在琛航島搶灘成功，全體指戰員在民兵幫助下撤離軍艦。389艦是西沙海戰中國海軍犧牲最大的戰艦，共犧牲15人。
396艦被命中76mm以上炮彈11發，彈痕過百處，但僅受輕傷，損壞雙25炮1座，傷3人。
274艇被命中127mm炮彈5發，76mm口徑以下炮彈13發，彈痕多處，電舵和艇內通信被毀，受重傷，但主副炮、主副機、人力舵均完好，可自航，犧牲2人，傷4人。
271艇被命中127mm口徑以下炮彈4發，彈痕多處，主炮故障，其他系統完好，受輕傷，犧牲1人，傷7人。
中方共犧牲18人，受傷67人，大部分傷者傷勢輕微。海戰共消耗各種口徑炮彈16940發，14.5mm機槍彈17270發，手榴彈26枚。
長期以來的網絡傳說是，越軍使用穿甲彈而非高爆彈，因此未對中國艦艇造成嚴重破壞。但戰後統計表明越軍既使用了穿甲彈，也使用了高爆彈。如396艦被127mm高爆彈打壞一座25炮，炸燬救生艇，271艇信號旗櫃被127mm高爆彈擊中，1人犧牲。越艦火力效力不高，主要還是火力不足，127mm炮破壞力被高估，越軍缺乏海戰經驗所致。當然我們也不能忘記中國海軍高水平的損管作業。
越軍方面，日早號癱瘓，在主力逃離後被擊沉。
李常傑號中彈820餘處，側傾超過20度，重創喪失戰鬥力。南越當局一度要求該艦衝灘保艦，但該艦水兵害怕被俘，拼死把船開回峴港。
陳慶瑜號中彈830餘處，雷達、火炮全部失效，重創喪失戰鬥力。後該艦在峴港修理一年多仍未修復，被人民軍俘虜。
陳平重號受損稍輕，主炮被毀，左舷40炮被毀，右舷彈藥艙中彈起火，全艦僅剩1門40炮，基本喪失戰鬥力。
越軍共死亡53人，受傷16人，被俘48人(不包括美軍聯絡官科什)。
雖然越軍的戰鬥意志就一個字“慫”，但是公平地說，越軍逃跑倒也不能說是被嚇跑的，而是確已喪失戰鬥力。即使不計281編隊，中國海軍尚有1管85mm炮、8管37mm炮、2管25mm炮和16管14.5mm機槍，各艦彈藥尚餘20~30%，壓制越艦綽綽有餘。271、274艇還有火箭深彈可用於對癱瘓越艦執行“處決”。即使沒有281編隊救場，越軍也必然失敗。
西沙羣島永樂環礁距離海南陵水機場僅270公里，即使越軍打贏西沙海戰，也不可能佔領西沙羣島。西沙海戰中，中國海航出動4架殲6提供空中掩護，海戰第二天更出動各型戰機400餘架次支援收復被佔島礁。
南越西沙冒險，本質上只是一次轉移國內視線的政治投機。南越空軍懼怕中國戰機，不敢進入西沙空域。海軍自知被上層出賣，處處瞻前顧後，生怕受到空襲和潛艇襲擊，對峙中發現中國海軍船少船小，又賭徒心態發作，企圖“撈一把”，而一旦戰鬥不利，就拋下友軍狼狽逃竄。
相反，中國海軍心懷保家衛國的神聖信念，以大無畏的勇氣、智慧和專業技能，充分發揮裝備性能，在排水量極大劣勢下創造了必然的奇蹟。
西沙海戰，粗看上去是以小勝大，以弱勝強的僥倖;細看下來卻是先進戰勝落後，專業戰勝不專業，高素質戰勝低素質，保家衛國戰勝政治投機的必然結果，是中國海軍技術、素質、勇氣與謀略的最好回報。
英勇的中國海軍，無愧於這場偉大的勝利!
