升旗宣示主權
1988年元月中旬，中國南海艦隊參謀長李樹文結束在北京的會議，原本想先在廣州所屬部隊轉一圈，然而，當他剛從機場到達廣州基地時，就被南海艦隊司令員陳明山堵了個正着。
“老李啊，別在廣州待了。”陳明山神色嚴峻，“南沙建站形勢很緊張，你趕快回艦隊組織編隊出發。”李樹文連口水都沒來得及喝，便重返機場連夜趕回湛江，再次率驅護艦編隊遠航南沙，執行巡邏護礁任務。
龍年春節即將來臨，但南沙海域卻沒有祥和的氛圍。元旦過後，越南軍隊連續在南沙羣島擴大搶佔島礁的活動。針對越南瘋狂阻撓中方建站的行徑，中國海軍不得不調整部署，展開反制行動。
1988年1月31日，越南海軍661號運輸船、712號武裝漁船裝載建築材料和40多名工兵，從西礁起航直奔永暑礁而來，企圖登礁搶建高腳屋。李樹文指揮驅護艦編隊迎頭攔阻。在強大武力威懾與嚴厲口頭警告下，越南海軍被迫放棄騷擾行動。
李樹文下令508護衛艦派出6名官兵駕駛小艇登上永暑礁。下午4時，在副導彈水雷長段成清率領下，登礁官兵在永暑礁升起中國國旗。
這是南沙羣島礁盤上升起的第一面五星紅旗。從此，永暑礁成爲中華人民共和國在南沙行使主權的行政管轄中心和軍事指揮中心。
搶登華陽礁
1988年2月16日，農曆除夕，永暑礁高腳屋落成。南拖147船25歲的副機電長張軼春，奉命帶領4名水兵涉水登上高腳屋。由此，張軼春等5名官兵成爲人民海軍首批駐防南沙高腳屋的守礁衛士。從這天開始，他們在被稱爲“海上貓耳洞”的簡易高腳屋裏整整堅守33天，直至永暑礁建站施工正式展開。
2月17日，大年初一。李樹文正在泊於永暑礁錨地的162驅逐艦召開新兵春節座談會，突然接到艦隊指揮所電令：越南海軍顯示侵佔華陽礁企圖，務於其登礁前先行登礁。
事不宜遲。李樹文下令162驅逐艦與南拖147船立即拔錨起航，火速南下趕往位於尹慶羣礁的華陽礁。
下午3時，當李樹文率領編隊抵近華陽礁時，越南海軍851掃雷艦和614運輸船編隊也到達了華陽礁海域。
中國海軍艦艇編隊位於華陽礁東畔，越南海軍艦艇編隊位於華陽礁西側。
“抵近偵察!”李樹文命令162艦艦長，“看看他們有多少人，都帶了什麼東西。”
162艦低速近距離繞越南851掃雷艦編隊航行一圈，摸清其艦上搭載着工兵和竹竿等建築材料，證實對方有非法搶佔並長期駐守華陽礁的企圖。
“不要理他，趕快登礁!”李樹文果斷下令，“動作一定要快，要搶在越軍前面上礁。上去後立即把國旗插上，阻止越軍佔礁。”
一支由162艦航海長帶領的12人登礁戰鬥小組，人人頭戴鋼盔，手持衝鋒槍，迅速換乘小艇，向礁盤上露出水面、立有中國領土主權碑的制高點挺進。
面對驅逐艦130火炮直瞄炮口的巨大威懾，越南掃雷艦與運輸船頓時方寸大亂。但見中國海軍小分隊搶佔先機乘艇登礁，越方纔如夢初醒，也趕緊放橡皮艇載着5名士兵登礁。
中國海軍官兵換乘的是機動小艇，越南海軍官兵搭載的是人力小艇，行進速度中方明顯佔優。然而，意想不到的險情發生了：由於162艦裝配的小艇螺旋槳舵位於船身底部，到達礁盤淺水區時，舵槳被鋒利的礁石打壞，小艇在原地打轉。
正拼命划槳向礁盤靠近的越軍官兵見狀，發出一陣幸災樂禍的狂呼。
“147船登礁小組上!”李樹文一聲令下，南拖147船機動小艇似離弦之箭衝上礁盤。147船小艇舵槳在船艉，沒有碰撞礁石之憂，很快直接開到華陽礁最高處。
下午3時40分，五星紅旗牢牢地插在華陽礁礁盤上。率先登礁的中國海軍官兵共6人，他們是南海艦隊某基地工程處施工隊隊長林書明、施工員裴維學，147船帆纜班長楊永仁、信號兵李民合、帆纜兵楊敢林和艙段兵王學周。
林書明等人登礁成功後，受命迅速將被困礁盤淺水區的162艦登礁小組接到露出水面的礁石上。
下午4時16分。越南5名士兵見礁盤制高點已有中國官兵佔守，只得在礁盤一角插上越南國旗，並赤裸着上身站在齊腰深的海水中。他們既不敢前進，也不想後撤。
夜幕中的堅守
僵持，對峙，挑戰的不僅是戰士的勇氣和毅力，更是國家實力與民族意志的較量。早已對越南當局在南沙羣島的侵略行徑怒火中燒的李樹文站立在162艦指揮台前，雙手叉腰，雙目直視越南掃雷艦，向艦長交代：一要儘量靠近越南艦艇，所有艦炮直瞄掃雷艦，始終對其保持強力威懾;二要密切注視礁盤動態，確保守礁官兵人身安全。
傍晚時分，艦長請示開飯。李樹文叮囑：“晚飯可以吃，崗位不能撤，部署不能鬆，戰備等級不能降。”
天黑了，夜幕降臨。越南艦艇嚇得連炮衣都不敢脫，燈也不敢開，甲板上見不到一個人影，全部龜縮到艙室裏，就剩一羣小兵孤苦兮兮地泡在海水裏守護着那面越南國旗。儘管看不清中國驅逐艦的動靜，但他們心裏明白，那黑森森的炮口像一把利劍，始終高懸在他們的頭頂上。別說真的開炮射擊，哪怕是不小心擦槍走火，都會要了他們的小命。
華陽礁現場實況，實時上報南海艦隊，艦隊接着報海軍，海軍同時報總部，總部報軍委首長。
“該控制的島礁都要守住，能佔領的島礁一定要佔上!”劉華清的指令明確而強硬。
在南海艦隊作戰值班室，已經調任海軍副司令員的陳明山忍不住打趣說：“這可真是讓老李在海上爲難了：越南人賴在礁上不走，又不讓開槍，咋個把他們攆下去呀?”
晚9時40分許，越南人終於頂不住了：不光泡在水裏的小兵凍得受不了，躲在艦艇艙室裏的指揮官也承受不住超極限的心理壓力。他們灰溜溜地收旗撤兵，起航逃離了華陽礁。
誓死捍衛國土
李樹文估摸越南海軍不會就此罷休，第二天還會再來搶奪礁盤。他當即下令位於永暑礁錨地的508護衛艦，於次日清晨開赴華陽礁，並連夜將守礁分隊加強到24人。
李樹文的分析很快得到證實：由於越南掃雷艦編隊撤離時未經請示，所以被其陸岸指揮部罵得狗血噴頭，並下達死令，必須在第二天把中國海軍從華陽礁上擠下去。
1988年2月18日8時30分，越南851掃雷艦和614運輸船準時駛離東礁，向華陽礁方向行進。
李樹文命令：508艦出華陽礁以西50海里處實施攔截，阻止任何越南艦船接近華陽礁，以保證華陽礁高腳屋施工安全。
在廣袤無邊的大海上，一艘軍艦攔截兩條艦船，既不讓開炮也不許開槍，對508艦來說確實是一道難題。
“攔不住。”508艦艦長報告，“越南艦船掛出操縱失靈國際信號旗，向我艦衝來。”
掛操縱失靈國際信號旗引起撞船事故是不負法律責任的。
“他掛你也掛，一定攔死他!”李樹文通過甚高頻命令艦長，“怕什麼?你一艘護衛艦還撞不過一條掃雷艦和運輸船!只要他敢迎頭上，你就大膽往前衝。我向你打保票，撞了不要你承擔任何責任，一切後果由我負責!”
508艦擺開決鬥架勢，死死咬住兩艘越南艦船。大半天時間過去，越南艦船隻前進了20海里。
趁508艦攔截越南艦船的有利時機，李樹文下令162艦和147船組織官兵緊急搶建高腳屋。短短一天時間，一座簡易型高腳屋就在華陽礁礁盤上建成了。越南海軍終於泄氣，掉轉船頭，走了。
華陽礁，這座位於南沙羣島南端的珊瑚礁，成爲中國海軍開赴永暑礁建站後，搭建高腳屋並常備駐守的第二座礁堡。
2月25日，中國艦艇編隊揮師南沙羣島中部的鄭和羣礁，登佔南薰礁。
3月13日，中國艦艇編隊開進九章羣礁，登上赤瓜礁。
