同樣是人類征服海洋的壯舉，地理大發現與鄭和下西洋的不同之處在哪裏?從時間上來說，鄭和下西洋的航海水平及航海成就也超出歐洲航海家許多，鄭和下西洋可以說是“地理大發現”的先導。
鄭和下西洋：從1405年至1433年，明朝偉大的航海家鄭和率船隊從我國的江蘇瀏家港和福建福州等地出發，七下西洋，到達西太平洋和印度洋的30多個國家和地區，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸。鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻和海員最多、時間最久的海上航行，也是15世紀末歐洲的地理大發現的航行以前世界歷史上規模最大的一系列海上探險 。
地理大發現：十五至十六世紀，西歐各國經過一系列航海探險活動，開闢了從西歐繞過非洲或美洲通往印度和美洲等世界各地的航路，這些航路通常被叫做新航路。西方史學界在歐洲中心論的影響下，稱爲“地理大發現”。
鄭和下西洋是十五世紀前期震驚世界的壯舉，在規模上大大超過比它晚近一個世紀的歐洲航海家進行的“地理大發現”。
鄭和下西洋不僅對中國而且對整個東方世界的歷史都具有重要影響，它對打通東西海道，密切中外友好交往，促進經濟、文化交流，都起了重大作用。
然而，鄭和下西洋在世界歷史上所產生的影響和作用卻大不如“地理大發現”顯著，鄭和下西洋沒有像西歐“地理大發現”那樣帶來社會經濟的巨大變化和轉型及世界*格局的改變。而西歐“地理大發現”卻開闢了歐洲人的海權新時代，西歐各國社會經濟發展相繼出現巨大變化，歐洲人從此成爲世界舞臺的主角，西方開始逐漸支配東方。
鄭和下西洋凝聚着中華民族開放進取、和平友好、交流合作、經略海洋和敢爲天下先的優秀品德，是一筆寶貴的精神財富，值得後人繼承和弘揚，推進人類的文明。
伴隨着新航路的開闢，東西方之間的文化、貿易交流開始大量增加，殖民主義與自由貿易主義也開始出現。歐洲這個時期的快速發展奠定了其超過亞洲繁榮的基礎。新航路的發現，對世界各大洲在數百年後的發展也產生了久遠的影響。
對除歐洲以外的國家和民族而言，地理大發現帶來的影響則是複雜而矛盾的，除了物資交流外，帶給原生居民的常是死亡和佔領，可說是一部大侵略史。
