讓-巴蒂斯特·貝爾納多特是拿破崙手下最特殊的元帥，他從來沒將自己的忠誠獻給拿破崙，卻能成爲法蘭西帝國元帥主要是靠兩點：一是貝爾納多特軍事能力確實突出，戰功卓著;二是貝爾納多特娶了被拿破崙拋棄的歐仁妮爲妻，拿破崙爲了補償歐仁妮而重用貝爾納多特。
貝爾納多特的軍事生涯主要分爲三個階段。年輕的時候貝爾納多特是一名著名的共和派人士，爲保衛法蘭西共和國貢獻自己的聰明才智。1794年6月26日弗勒呂斯之戰，貝爾納多特協助儒爾當將軍大敗奧地利-荷蘭聯軍;1797年意大利戰役，貝爾納多特的部隊創造了10小時翻越冰天雪地的阿爾卑斯山的奇蹟，幫助拿破崙贏得勝利。貝爾納多特指揮手段變化多端，手下部隊訓練有素且紀律嚴格這是他成功的關鍵。
但是當拿破崙的野心越來越大，甚至於推翻共和國建立帝國後，貝爾納多特雖然貴爲帝國元帥但一直不願爲拿破崙效力。其實1799年拿破崙發動霧月政變之前，貝爾納多特都想提前逮捕拿破崙的，但是拿破崙大勢已成不可阻擋，貝爾納多特只能保持中立。拿破崙戰爭時期，曾經英明的戰將貝爾納多特完全消失了，故意破壞法國和普魯士的關係;1805年奧斯特里茨會戰，貝爾納多特率軍作爲總預備隊不願參戰;1806年10月耶拿-奧爾斯塔特會戰，貝爾納多特第一軍行動遲緩，使得達武的第三軍陷於苦戰等等，可以說給拿破崙搗亂的事貝爾納多特做了很多。
1810年貝爾納多特意外成爲瑞典王儲，站在反拿破崙同盟一邊後，強大的貝爾納多特元帥又回來了。1810年5月28日瑞典王儲查爾斯因中風突然去世，瑞典國王卡爾十三世絕嗣，需要一個新的繼承人。當時大部分瑞典軍人擔心未來和沙俄的軍事衝突，想要一個軍事統帥;另外貝爾納多特在丹麥作戰時贏得了瑞典的尊重，所以在瑞典大臣莫爾奈的運作下，完全沒有皇室血統的法國人貝爾納多特成爲瑞典新王儲。
貝爾納多特成爲瑞典王儲後掌握整個瑞典的外交和軍事大權，出於瑞典利益考慮堅持中立，反對拿破崙的大陸封鎖政策，最終於1812年貝爾納多特和拿破崙公開決裂。1813年10月萊比錫戰役中，貝爾納多特率軍參戰，成爲反法同盟高層之一，貝爾納多特提出了專門打擊拿破崙手下元帥，避免和拿破崙直接作戰的主張，先後擊敗法國元帥烏迪諾和內伊的十多萬部隊，最終使得拿破崙獨木難支戰敗退兵，爲反法同盟首次覆滅拿破崙帝國創造了條件。1814年3月31日，反法聯軍攻入巴黎，4月11日拿破崙宣佈無條件投降。
貝爾納多特是一位文武雙全的人物，軍事上帶兵戰績卓著，內政上推動了瑞典的現代化，但他就是不願意爲很多法國人崇拜的拿破崙效力。而拿破崙能夠一次次忍受貝爾納多特的拆臺完全是看在德茜蕾·歐仁妮·克拉裏的面子。
歐仁妮被稱爲“拿破崙永遠的戀人”，是拿破崙年輕時的未婚妻，後來拿破崙撕毀婚約娶了約瑟芬因此一直心懷愧疚想要補償。1798年貝爾納多特迎娶歐仁妮後，拿破崙就對其給與了特殊的照顧，即使貝爾納多特貽誤軍機也沒被處置。
