馬漢認爲制海權對一國力量最爲重要。海洋的主要航線能帶來大量商業利益，因此必須有強大的艦隊確保制海權，以及足夠的商船與港口來利用此一利益。馬漢也強調海洋軍事安全的價值，認爲海洋可保護國家免於在本土交戰，而制海權對戰爭的影響比陸軍更大。他主張美國應建立強大的遠洋艦隊，控制加勒比海、中美洲地峽附近的水域，再進一步控制其他海洋，再進一步與列強共同利用東南亞與中國的海洋利益。馬漢的海權論對日後各國政府的政策影響甚大。美國總統西奧多·羅斯福控制中美洲的“巨棒政策”是以馬漢理論爲基礎。直到冷戰結束後美國在亞太地區的部署都以馬漢理論爲原形。馬漢並且提出了相關的戰略，主要以英國爲例，討論一國的地理、人口、政府政策等六項基本因素對海權的影響，其因素分別如下：
位置
最理想的位置是居中央位置的島嶼，靠近主要的貿易通道上，有良好的港口和海軍基地。例如英國以英吉利海峽和歐陸相隔，不僅有水爲屏障，且距歐陸近，因此英國不須維持大陸軍，而可集中國力發展海權，以優勢的海軍來封鎖歐陸港口，並控制出入歐洲北部的航線。與英國成強烈對比的是法國，他不僅要維持大陸軍，而其海軍也必須分駛大西洋與地中海，因此在海權競爭中，法國對英國自然居於劣勢。
地形
一國的海岸線是其邊界的一部份，凡是一個國家其疆界易於與外界接觸者，其人民便較容易向外發展，與外面世界相交往。地形平坦、土地肥沃可能使人民安土重遷，不願投身海洋，如法國;反之，則逼使人民不得不討海維生，如荷蘭、葡萄牙。島國、半島國家受限於地形上的因素，若欲發憤圖強，則必須重視海權的發展。
國土之大小
馬氏認爲國土的大小必須與人口、資源及其他權力因素相配合。一個國家人口的總數與海岸線總長度的比例，具極大重要性。否則廣大的領土可能反而成爲弱點。如面積太大，而人口與資源不成比例的國家，防守密度低，國家的危險性增高，假使又被河川或港口所割裂，則更是一大弱點。以美國內戰時的南方爲例，以人口和資源的比例而言，其面積是太大了，尤其是有了太長的海岸線和太多的內陸水道，兵力易被分割而導致失敗。
人口數量
人口數量和素質對海權均爲重要基礎，海權國家不僅應有相當數量的從事航業人口，而其中直接參加海洋生活的人數更應占相當高度的比例。國家的平時航海事業(包括航運 和貿易)足以決定其海軍在戰爭中的持久力。英國即爲典型例證，他不僅是航海國家，而且也是造船和貿易國家，擁有發展海權的必要人力與技術資源。
國民性
國民對海上貿易的意願及航海生產能力的心理因素亦極重要。人人以向海洋尋求財富爲榮，航海事業自然蓬勃。海商與海軍的結合，再加上殖民地的開拓，終使英國成爲海權霸主。
政府的政策
政府必須明智而堅毅，始能對海權作長期發展。英國的成功主因即在此。自詹姆士一世開始，英國的國家政策即一直以追求海外殖民地、海上貿易和海軍優勢爲目的。
