在1920年的8月1日，甘地用他辭去勳爵的信，作爲發起不合作運動的信號。這封辭去榮譽的信，是寄給印度總督的：
“我把下列的三種勳章歸還給你：(一)王頭金章系前任總督因我在南非洲所做的慈善工作而賜予我的;(二)蘇魯戰爭，因我在1906年爲印度義勇救傷隊的官職而賜予的;(三)波爾戰章,因我在1899年至1900年波爾戰爭中爲印度義勇護傷隊的副監督而賜予的。我這樣做，心中並不是毫無苦衷的｡”
甘地在敘述般遮布地方所發生的慘案和哈利發運動發生的起因之後,又接着說：“我對於這個一錯再錯，以袒護它的罪惡的政府，斷不能再有什麼尊敬和愛護?政府一定要有悔過的日子。因此，我起來提倡不合作運動，這運動是那一般要與政府斷絕關係的人要實行的。而倘若沒有暴動發生，則它將使政府收回它的成命並痛悔它的錯誤｡”
末了，甘地又添上了幾句“盼望總督能秉公決斷“的話，並說他要召集幾位民衆公認的領袖，來開一個會議，共同商量｡
甘地的動作立刻便有影響。很多文官都跟着他辭了職位，學生也離了學校，官府和學校都是人去樓空。全印度國會於9月在加爾各答開特別會議，以大多數的票數表決，讚許甘地的主張。甘地和他的友人毛拉拿沙科特阿里同遊全國，在各處都受到極熱烈的歡迎｡
(1920年9月～1922年2月) 在第一次世界大戰和十月革命的影響下，印度掀起民族解放運動高潮。爲了鞏固殖民統治，英國一方面準備憲政改革，安撫和拉攏印度上層階級，另一方面頒佈羅拉特法(1919年2月)，加強鎮壓。1919年4月13日，發生阿姆利則慘案，反英鬥爭迅速高漲。1920年9月，甘地提出非暴力不合作計劃。甘地宣稱，鬥爭的目的是達到自治，“如有可能就實行帝國內部的自治，如有必要就實行脫離帝國的自治”。在甘地號召下，人民舉行罷工、罷課、罷市、集會遊行，匯成一股反英洪流。1922年2月5日，聯合省(今北方邦)戈勒克布爾縣喬裏喬拉村農民2000人將22名警察連同警察局一起，付之一炬。運動超出非暴力鬥爭範圍，甘地聞後急忙制止。2月12日，國大黨通過巴多利決議，譴責羣衆“越軌”行爲，決定無限期地停止非暴力不合作運動。3月10日，甘地入獄，運動遭到殘酷鎮壓。
(1930年3月～1934年4月)20年代末30年代初，資本主義世界發生經濟危機，波及印度。國大黨決定開展由甘地倡議的羣衆性的文明不服從運動。1929年國大黨拉合爾年會上，提出印度獨立要求，授權甘地領導運動。1930年1月，甘地又提出十一點要求，遭總督拒絕後，甘地選定以破壞食鹽專營法作爲運動的開端。3 月12日，他率領79名信徒，從阿默達巴德出發，前往西海岸，徒步426 千米，沿途成羣農民隨行，4月5日，抵達丹迪海濱，親自動手煮鹽，持續3周。史稱食鹽進軍。當局聞訊後，大肆鎮壓。5月4日，甘地被捕，全國抵制鬥爭發展成革命形勢。4～6月，在吉大港、白沙瓦和紹拉普爾相繼發生反英起義，結果近3萬人被捕。1931年3月5日簽訂甘地-歐文協定(又稱德里協定)，雙方妥協，國大黨同意停止運動。
(1940年10月～1941年12月)第二次世界大戰爆發後，英國印度總督V.A.J.林利思戈勳爵擅自宣佈印度參戰，激起印度各界不滿，7省國大黨政府先後辭職，以示抗議。1940年10月13日，甘地提出開展個人文明不服從運動的建議。他先後指定自己門生A.V.巴韋以及J.尼赫魯等人，以個人身份公開發表反戰演說，悉遭逮捕。11月《哈里詹》週刊被查封，被捕者近3萬人，鬥爭再次受挫。
