在過去，北方很多地區的老人，年過60歲就開始準備後事。尤其是棺木和壽衣，這是最主要的。
事先準備棺槨壽衣，一則怕老人一旦去世後手忙腳亂，無法從容製作;
二則，老人在世時親眼所見自己棺木和壽衣做好，也是極大的心裏安慰。
如某縣誌載：“凡民有喪，閭里匍匐預柏棺而飾鬆漆，尤得歲制”。
這是因爲，上好的棺材製作和考究的壽衣縫製。都不是簡單的事。
棺槨以柏木最好，次之松木。
如縣誌載：“棺槨最貴用香柏，次用黃鬆，內外用漆，貧則只於鬆棺而己”;“棺槨，富者以柏或以鬆、楸，內外用漆，貧則鬆棺而已”。
其實，松木也是一種優質木材，雖次於柏木，也需多年才能成材。關中貧窮之家也要用鬆棺，足以反映對喪事的重視程度。
當然，桐木榆木柳木等也可以製作棺木，甚至雜木，主要限於貧苦人家。
松柏做棺歷史悠久。《禮記·喪服大記》中就有“君鬆槨，大夫柏槨，士雜木槨”的記載。
選擇松柏木作棺，主要取決於松柏的四季常青。祖先的靈魂永遠保佑後人，還在於松柏是一種多年生的優質木材，入土以後能長期保存，其芳香氣味還以防禦各種蟲害的侵蝕，以達到保護亡靈的作用。
以現在關中西部的棺木製作爲例，其過程非常複雜，僅是匠人就得有三種木匠、漆匠、畫匠。
從選擇木料、開始請人制作。做好以後，光是外面刷漆就得好幾層，裏層用布和膠裱糊，再塗一層生漆，使其嚴密，滴水不漏，外部用土漆連續油漆多遍，使其烏黑錚亮。
而且，還要最後請畫匠在棺底周圍鏤刻花紋，棺頭雕上“壽”字圖案。一般棺材被叫做“壽材”，棺的一頭也可以寫上一副“福如東海長流水 壽比南山不老鬆”的對聯，就有希望人長生不老的意思。
講究的人家對棺材的製作非常嚴格，包括木板的塊數，厚度，圖案等等，都有一套講究的規則，當然，其代價不菲，非一般人家可以承受。
這才僅僅是棺木的製作。如果老人還健在時就做好棺木，在做好的時候要選定吉日，親友要來祝賀，女婿還要給棺材打紅放炮，以示慶賀，並祝賀老人健康長壽，俗稱“賀壽木”。
