根據司馬遷在《史記》中的記載，韓信是布衣出身，受過胯下之辱，曾經向洗衣服的老婆婆討過食物。從他的這個狀況來看，他不應該受過良好的教育。不過，從他背水一戰成功之後，與將士講兵法來看，他又像是一個熟讀兵書的人。
關於韓信，文字資料太少，所以無法看到一個全貌。在人類歷史上，從未有哪個軍事家是生來就是軍事家的，都是從戰爭、書本中學習了戰爭的直接和見解經驗，然後才成爲軍事家的。那麼韓信的直接與間接經驗來自哪裏呢?爲何蕭何、韓信都勸劉邦重用他呢?
恥與絳、嬰同列
漢帝國建立之後，韓信以及他的軍事能力讓劉邦極爲忌憚。於是，劉邦團隊設計將他擒拿，並將他貶爲淮陰侯。司馬遷對這個時候韓信的心態刻畫得很詳細，韓信每日都憤怒，並且因爲與周勃、灌嬰同列而極爲恥辱。
韓信有一次拜訪樊噲，樊噲跪地很高興地對他奉承了一番。韓信感嘆自己竟然與樊噲位於一個等級，深感恥辱。從這個細節可以看出，韓信是看不起這幾個人的。然而，這幾個人都是西漢開國功臣，他們以及其家族，都將繼續扮演重要角色。
更有意思的是，韓信看不起的這些人都來自一個地方——豐沛，全是劉邦的老鄉，也全是中下層出身。從韓信看不起他們可以看出，韓信的出身、階層一定好於他們，不然的話，韓信不至於以和他們同列爲恥辱。
大致的推斷應該是，韓信是落魄的貴後裔，到他這一代，家道中衰了。儘管很窮，他一直戴着一把寶劍。在春秋戰國時期，只有貴族可以佩戴寶劍。從這個信息可以看出，韓信應該是貴族後裔。他去項梁處投軍的時候，也是帶着寶劍的。
不受重用的郎中
從韓信的出身可以看出，他幼年應該有過習武、讀書的經歷，這是他投軍項梁的基礎。公元前209年，韓信投軍項梁，該年他只有22歲。他在項梁軍中擔任什麼職位史書上沒有記載，但是一定不是普通士兵，不然他很難活下來。
在項梁手下，他默默無聞。不過，項梁是個很懂兵法的人，經常給項羽講兵法。在這個時候，不排除韓信有機會接觸到項梁的兵法。畢竟，秦滅六國後，把兵書全都燒了。一般人，除非是武將後裔，不然是不懂兵法的。
項梁在公元前208年戰死，從此以後韓信跟了項羽，做了郎中。這個職位很低，被很多人看不起，被韓信自己也看不起。但是，很多人都忽略了郎中是做什麼的。其實，郎中這個職位相當於皇帝的侍從、謀士、軍師、護衛、顧問等。
司馬遷記載，韓信屢次給項羽出奇謀，項羽都沒有采納，從這個細節可以看出，韓信在項羽軍中應該是中下級謀士。他從公元前208年跟隨項羽到公元前205年投奔劉邦，在項羽麾下至少服役三年。這三年，他經歷了幾十次重大的戰爭，其中就有破釜沉舟的鉅鹿之戰。韓信的直接與間接軍事經驗全部來自項羽。
