同關羽的青龍偃月刀一樣，張飛的兵器“丈八蛇矛”經過《三國演義》的煊染而聲名赫赫。在新版的電視劇《三國》中，我們可以看到，張飛的“丈八蛇矛”矛頭彎曲似蛇，更爲驚奇的是其矛鋒如毒舌吐信般雙鋒並舉，煞是威風。不過，好看歸好看，此“蛇矛”只是憑空臆想，在戰場上中看不中用。
道理其實不復雜，突刺類兵器如矛、戟等，其殺傷力取決於尖刃刺擊時產生的壓強，矛前兩個尖，明顯會減小壓強，穿透力不如單尖，況且中間新月形的矛鋒增加了遇阻的概率，很容易就折斷鋒尖，其裝飾性明顯大於實戰意義。所謂丈八蛇矛，是小說家爲了給張飛增添英雄氣概的捏造之物。《三國志•張飛傳》中說他大鬧長阪坡時，只是說“據水斷橋，瞋目橫矛”。那麼，“蛇矛”稱謂有沒有來源呢?有，漢代稱“丈八長矛”爲矟(shuò)，如《釋名•釋兵》：“矛長丈八曰矟，馬上所持。”矟音同朔，故後又稱槊(shuò)。由於矟和蛇音相近，而矛長又似蛇，故而丈八之矟就訛稱爲“丈八蛇矛”，並在後世流傳頗廣，特別是繡像本《三國演義》中將丈八蛇矛的矛頭畫成長而彎彎曲曲如蛇之狀，就與其本義相差很遠了。
丈八長矛有多長?漢魏的一丈八尺，約合今天的4.15米，這種長度不是誇張，兩軍對陣，雙方都挺矛前刺，矛身長的就可先刺及對方。但矛的長度也不是越長越好，根據使用者的體力及熟練程度，矛的長度有所不同，太長了單兵操作有困難，不靈活，但古代的矛一般都在3米以上。秦兵馬俑坑中所出的最長的矛達6.7米，這可能不是實戰品，而是儀仗性的。如用於實戰，至少要兩個人才能操用。若干支這樣的長矛集合一起對付騎兵衝擊倒是會有效果。
三國時，長柄矛是制式兵器，大量裝備部隊。劉表支援黃祖，一次派出5000長矛兵。長柄矛也是關西兵擅長的兵器，連關西婦女也載戟挾矛。當時的許多名將都使矛，如關羽、張飛、呂布等。曹操、曹丕父子都曾“上馬橫槊”(《南齊書•垣榮祖傳》)，故而蘇軾的《赤壁賦》中有曹操“橫槊賦詩”之句。
從漢到唐，是由矛到槍的演變時期，也就是由青銅所造的較長的矛，到由鋼鐵所造的較短的槍的演變時期。唐初大將尉遲敬德，不僅自己善使矟，還“善避矟，每單騎入賊，雖羣刺之，不能傷，又能奪取賊矟還刺之”(《新唐書•尉遲敬德傳》)。但這時期矛的矛頭逐漸變短，也就成爲後世的槍。矛頭變短就更節省金屬，也更適用。
無論是槍或是矛，凡是突刺兵器，在金屬的矛(槍)頭下邊，杆的前方都有用絲線或獸毛札制的“纓”。其作用是當刺中敵人身體時，敵人傷口的血被纓阻擋，不致順着杆向下流淌，使杆變得溼滑而難以把握，這一細節血腥氣十足。當然，杆上加纓，也可以使得槍和矛更加威風、有氣派。
