1402年，燕王朱棣率領大軍攻入南京，奪了侄子建文帝的皇位。在南京稱帝以後，爲了表達對父親朱元璋的孝心，朱棣決定爲朱元璋的孝陵立一塊石碑。這座石碑名叫“神功聖德碑”，有“天下第一碑”之稱。
在南京城外23公里處，有一座陽山，在山的南側，可以看到三塊巨大無比的巨石。根據史料記載，這三塊巨石始建於明朝永樂年間，距今已有600年曆史。是明成祖朱棣爲父親朱元璋修建的巨型墓碑，三塊巨石分爲碑座、碑身、碑額。
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專家通過測算得出，碑座高17米，寬29.5米，厚12米，重量爲16250噸;碑額高10米，寬22米，厚10.3米，重量爲6118噸;碑身高51米，寬14.2米，厚4.5米，重量爲8799噸。如果石碑建成，總重量將超過3萬噸。
如此浩大的工程，在世界都十分罕見。埃及的金字塔是世界八大奇蹟之一，因爲所用石塊巨大，數千年來一直爲世人嘆爲奇蹟。可金字塔建造所用的石塊，平均重量才25噸，最大的也僅僅50噸。與陽山碑材一比，建造埃及金字塔的那些所謂巨型石塊，簡直無法比擬。
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當年朱棣爲了給父親修建巨碑，下令徵集全國的數萬名工匠，到陽山開鑿石碑。因爲工程量浩大，朝廷要求，每個工匠一天要交三鬥三升石屑，由監工負責驗收。完不成的就要被處死，根據記載累死、摔死或者因完不成任務被殺掉的工匠人數，據說達3000人之多。
這些死去人的屍體就被埋在了陽山附近，形成了一個 “萬人坑”，天長日久這裏白骨累累，形成了一個大墳包，於是人們把“萬人坑”附近的一個小村就稱爲“墳頭村”。雖然死人無數，但石碑最終還是沒有修建成功，在工程開始一年半後，朱棣突然下令停止了工程。
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關於爲何突然停工，將石碑遺棄不用?說法有二：一說明朝國勢漸衰，朱棣又遷都北京，故不用;一說因南京地理與氣候所了限，不適古代的滾木與冰運的方法，無法運輸而不用。
到了現在，陽山碑材依然位於陽山南坡，已經被開發成旅遊景點，有“天下第一碑”之稱，是全國重點文物保護單位。
