距今一千九百年前，在羅馬的東南，有座名叫龐貝的古城。這座城市西臨海水湛藍的那不勒斯灣，北靠巍峨峻峭的維蘇戚火山，住着二萬多居民。公元七九年八月二十四日，一場毀滅性的災難降臨到了龐貝城。這天午後一點多鐘，離城約十公里的維蘇威火山突然噴發了。滾滾濃煙和無數火星從山頂騰空升起，劇烈的爆炸聲接連不斷。頃刻之間，天色昏暗，大地搖撼，連平靜的那不勒斯灣也翻騰起洶涌的浪濤。那火星是被噴起的熔岩，落地時已凝固成石塊。大量的石塊和火山灰，把火山附近的地面全覆蓋了起來。接着又下起暴雨，引起了山洪暴發。
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山洪挾帶着無數石塊和火山灰形成一股巨大的泥流，向山下猛烈衝去。龐貝，這座建於公元前六世紀的古城，就這樣整個地被埋沒起來……一千多年過去了，龐貝城漸漸被人們遺忘。研究歷史的學者只是在查閱羅馬古書時，才知道有個龐貝城，但它的遺址到底在哪裏，一直是個謎。
十八世紀初，意大利農民在維蘇威火山西南八公里處修築水渠時從地下挖出了一些古羅馬的錢幣，以及經過雕琢的大理石碎塊。一七四八年，人們又在附近挖出一塊石塊，上面刻有“龐貝”的字樣。原來它就在這裏!古城龐貝之謎終於揭開了!“從一八六0年起，人們對龐貝城開始了有計劃的發掘工作。經過二百多年斷斷續續的開掘，這座在地下沉睡千年的羅馬古城，大部分已經重見天日。現在，人們可以象當年進入龐貝城一樣，漫步在寬敞平坦的大街上，領略這座古城的風光。
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龐見城的面積約一平方公里，四周繞有石砌城牆，設有七個城門。城內最宏偉的建築物，都集中在西南部一個長方形廣場的四周。這裏是龐貝政治、經濟和宗教的中心。廣場的東南，是龐貝城官府的所在地。廣場的東北是商場。從發掘出來的情況看，當時這裏店鋪鱗次櫛比，商品琳琅滿目，生意非常興隆。
開掘龐貝城時，發現了許多悲慘受難的石膏像。當火山爆發時，城內約二千人所處的地方恰巧有空隙藏身，因而沒有立即被砸死、壓死，可是被塵埃封住，無法逃出。經過很長時間，人體腐爛了，火山的塵埃卻形成了人體的模型。
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考古學家把石膏液灌進這種模型，再現了受難者臨終時的各種姿態神情：許多人用手掩面，一個母親緊抱哭泣着的孩子，不少人趴在牆腳處挖洞，還有一羣是用鐵鏈鎖着的角鬥奴……
考古工作慢慢解開了龐貝古城的神祕面紗，使人們完整地瞭解到公元前羅馬帝國城市的真實情況，也讓世人看到了龐貝原有的繁榮和迷人的光彩。
