在我國民間，幾乎人人都熟悉“八仙過海，各顯神通”的故事。這八位神仙究竟是憑空杜撰出來的神話人物，還是歷史上某些人物的模擬化呢?應當說，一切神靈都是人造的，所謂“八仙”自然也不例外。大部分是以歷史人物爲依據而產生的，不過說法有異。
大家都知道，民間傳說中的八仙分別是：鐵柺李、鍾離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。據有人研究，漢、六朝時已有“八仙”一詞，原是指漢晉以來神仙家們所幻想的一組仙人，直至唐代，“八仙”都只是一個空泛的名詞。而上述八仙中的具體人物，到明代中葉吳元泰的《東遊記》和湯顯祖的《邯鄲夢》問世後，才被正式確定下來。
八仙中人氣最高的兩位 鐵柺李 先說鐵柺李，鐵柺李在民間傳說中爲八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄;趙翼的《陔餘叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大曆之間人，學道於終南山，一次元神出殼，沒曾想屍體爲虎所食，只得投身於一個跛乞丐。
《歷代神仙通鑑》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術，會使導出元神法術，修練於碭山岩穴中，有次應師父老子之約，行“元神出殼”法術，赴千里之外華山，數日後迴歸，發現其屍體被其徒誤焚，突見附近一餓殍，靈機一動說“即此可矣。”即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成一蓬頭卷鬚、黑臉巨眼，並且還跛了一隻右腳的醜陋漢子。看來他是一位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。
鍾離權 八仙中名氣僅次於鐵柺李的是鍾離權。他在八仙中地位較高，特別是由於道教徒的吹捧，名聲更大。元時，金真道奉爲“正陽祖師”。有關其人物原型，約出現在五代、宋初之際。《宣和年譜》、《夷堅志》、《宋史》等書都有他事蹟的記載，只是後來訛爲漢鍾離，才附會爲漢代人。《歷代神仙通鑑》、《續文獻通考》等書稱，鍾離權，複姓鍾離，字寂道，號雲房子，又號正陽子。
東漢咸陽人，其父鍾離章爲東漢大將，其兄鍾離簡爲中郎將，後也得道成仙。而唐代確實有位叫鍾離權的人，《全唐詩》錄有他的三首絕句，並附有小傳雲：“咸陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號雲房先生，後仙去。”他留世的詩題爲《題長安酒肆避三絕句》，其中有“坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都”、“得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等句，還頗有一些“仙味”，當是一位好道之人。
呂洞賓曾當過兩任縣令 張果老 張果老是八仙中年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其爲“張果老”，歷史上實有張果其人，新、舊《唐書》有傳，武則天時，隱居中條山，時人皆稱其有長生祕術，他自稱年齡有數百歲，武則天曾派使者前去召見，張果老佯死不赴。唐玄宗開元二十一年，恆州刺史韋濟將其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才甦醒，使者不敢進逼。 玄宗聞知，再次派徐嶠去邀請。張果只得進京。據說唐玄宗對其傳聞有疑，曾叫善算夭壽善惡的邢和璞給張算命，邢卻懵然不知張的甲子，又有道師“夜光”善視鬼，玄宗令他看張果，他卻問：“張果在哪?”居然對面而看不見。從史傳所記來看，張果不過是一位有些心虛的老朽江湖術士，要不何以數次裝死以避徵召呢?充其量不過會些幻術而已。
所以有關他的仙話，全都是道教憑藉民間傳聞，誇大其詞，爲了宣傳需要而編造的。《太平廣記》還記張果老自稱是堯帝時人，唐玄宗問術士“葉法善”張的來歷，葉法善說：“臣不敢說，一說立死。”後言道：“張果是混沌初分時一白蝙蝠精。”言畢跌地而亡，後經玄宗求情，張果才救活他。 呂洞賓 八仙中流傳故事最多的當數呂洞賓，在道教中，全真道奉其爲“純陽祖師”，又稱“呂祖”。歷來大多數研究者均認爲，呂洞賓姓呂名巖，唐末人。
《金唐詩》、《詞綜》中都收有他的詩作。宋代羅大經的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅志》及《集仙傳》等書對其均有記載。有說他是京兆人(今陝西、西安一帶)，唐鹹通中及第，曾當過兩任縣令。 有說他是九江人，原爲唐宗室，姓李，因避武后之禍，易姓爲呂。他始名紹光，二十餘年科場不第，遂罷舉而縱遊天下，後被鍾離權點化成道。他是八仙中人情味最濃的一個，瀟灑、風趣，爲民除暴安良，斬妖除怪，還好酒好色，世間流傳有《呂洞賓三戲白牡丹》的傳說，他的傳說既多且雜，但從中也可看出原是唐代一位慕道的士人，後被人們神化成仙。
