近些年，清宮戲在熒幕上大行其道。人們很熟悉這樣的場景：當清朝官員覲見皇帝時，都會甩兩下袖子，才正式下跪。
這種官員跪拜皇帝前甩兩下衣袖的禮儀，不見於秦漢，不見於唐宋，也不見於任何一個漢人建立的政權，應該是清朝所獨有的現象。那麼，清朝爲何會有這種很特別、讓人過目不忘的禮儀呢?
有人認爲，這是清朝統治者入關之後，學習漢人文化的具體體現。
我們知道，明朝大臣、詩人于謙在其《七絕·入京》詩中寫道：“清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”此後，“兩袖清風”就成了做官清正廉潔的象徵。清朝官員學習漢人文化，便以甩袖子來表示自己“兩袖清風”、清正廉潔。只不過，清朝官員貪腐成風，使得這種“甩袖子”變成掩耳盜鈴之舉。
這種說法聽起來很像那麼一回事，其實不然。因爲如前所述，漢人官員並沒有這種甩袖子的禮儀。清朝統治者也不會學習一種從沒有過的禮儀。
其實，清朝官員之所以在跪拜皇帝前甩兩下衣袖，與滿族人獨特的服裝有關。
衆所周知，滿族人在入關以前，一直生活在東北地區，那裏天氣比較寒冷，特別是冬天，天寒地凍。滿族人過着逐水而居的遊牧生活，他們習慣穿一種無領、大襟、束腰、四面開衩的旗袍。這種服裝雖然看上去很古怪，可禦寒性能極好，穿起來暖和舒服，還利於騎射打獵，很受滿族人歡迎。
這種服裝的特點就是袖子很長。其袖子是在本來就比較狹窄的袖口前邊，再接一個半圓形的袖頭。袖頭平時綰起來，出獵或打仗的時候放下來，讓袖子覆蓋手背。這樣，無論是彎弓射箭，還是抖繮馳騁，都可以保護雙手不被凍壞。
這很好理解。我們在冬天寒冷時，也會經常把雙手縮進袖子裏，是一個道理。
由於袖頭的形狀像馬蹄，所以人們稱之爲“馬蹄袖”或“箭袖”，滿族人則稱爲“哇哈”。
清軍入關後，建立了統一政權，政權逐步穩固。這時候滿族人過着錦衣玉食的生活，不再像以前那樣騎馬狩獵、受寒受凍。可是，爲了表示不忘本、“憶苦思甜”，清朝統治者在官員服裝上保留了“馬蹄袖”。規定不管是滿族官員，還是漢人官員，都必須在正式場合身穿這種服裝。
平時，滿漢官員往往把把“馬蹄袖”綰起來。他們在覲見皇帝時，第一個動作就是先把袖子放下來，然後跪拜。滿族人稱這種動作叫“放哇哈”。
在旁觀者看來，這種放下袖子的做法就好像是在“甩袖子”。
清朝官員這個看似簡單的“甩袖子”動作，還是很有好處的。一是把袖子放下來，有利於袖口自然下垂，官服顯得整齊美觀。二是雙手可以藏在袖子中，在進行跪拜時，能夠保護手掌。美觀和實用兼具，難怪清朝官員會樂此不彼。
另外，由於清朝官服的袖子很寬大，裏面能夠輕易地藏着東西。滿漢官員在跪拜前甩兩下袖子，也是在向皇帝表示，自己袖子裏沒有藏匿武器圖謀不軌，以示忠誠之意。
