《狸貓換太子》是古往今來傳唱不衰的歷史故事，它說的是包拯破案，解開宋仁宗身世之謎，傳說這件事距今將近千年了，但是有誰知道，故事原型所發生的朝代竟然不在宋朝，這是一個唱錯朝代的故事。
1466年（成化二年）比明憲宗大17歲，但深受寵愛的萬貴妃生下一個兒子，母由子貴，萬貴妃意氣風發，心想這皇后之位非自己莫屬了。但這個兒子不大爭氣，在世不到2年就夭折了，此時的萬貴妃已經38歲，再生一個兒子的可能微乎其微。
明憲宗雖對萬貴妃情有獨鍾，但堂堂一代皇帝怎能無後？況且還有三宮六院，他也正當妙年。爲保自己地位和皇帝的寵愛，於是萬貴妃心生毒計，無論是哪個妃子或宮女，只要是懷上龍種，都不會有好結果，要麼不留皇種，要麼不留命。所以明憲宗再有天大的本事也很難造出一個兒子。
偶然一天，憲宗去內庫，見到一個紀姓女史，這女史氣質不凡，談吐風雅，明憲宗龍顏大悅，當晚就成魚水之歡。皇宮美女如雲，明憲宗也沒把她放在心上，但他萬萬沒想到就這一次讓他的血脈得到了傳承。
紙是包不住火的，萬貴妃知道紀女史身懷龍子的事後，她就命宮婢拿烈性墮胎藥去給紀氏吃。可是那個宮婢心地善良怎麼也不肯下手，冒着殺頭的危險，保住了紀氏肚中的孩子，並向萬貴妃謊報說，紀氏並未懷孕，只是肚子因病腫脹。萬貴妃聽說後，沒有在意，就順便把紀氏打發到了老病宮女呆着的安樂堂，紀氏要想再見到憲宗勢必登天。
經過十月懷胎，紀氏在安樂堂生下了一個瘦弱的男嬰，他就是後來的明孝宗朱佑樘。太監張敏對明憲宗忠心耿耿，有心要保住這皇帝唯一的血脈，但萬貴妃勢力太大，如果明着做就會把自己和皇子的性命全都搭進去，所以他和紀氏把皇子交給了被廢掉的吳皇后祕密撫養。
六年後的一天，太監張敏爲憲宗梳理頭髮，憲宗一邊打量鏡中的自己，一邊嘆息道：“我已年滿三十，老之將至，卻至今也沒有一個兒子。”張敏見皇帝如此思子心切，立即伏地叩頭，說：“老奴死罪，萬歲您已經有兒子了。”於是張敏就將來龍去脈一一告訴了憲宗，憲宗一聽，精神爲之一震，馬上親自前去見兒子。
父子相認，皆大歡喜，憲宗給自己的孩子取名爲“佑樘”。沒過多久，紀氏突然去世。而後萬貴妃謀害朱佑樘屢屢失敗，活活氣死，明憲宗一失愛妃，痛不欲生神情恍惚起來，沒過多久駕鶴西去，於是朱佑樘掌管大明江山。
狸貓換太子的故事中，有許多人物可以從此找到原型，萬貴妃和劉妃一樣嫉妒心太重，陰險毒辣，而保全了朱佑樘的是一個不知名的宮婢和一個太監張敏，與狸貓換太子中的宮女寇珠和太監陳琳也是大同小異。
後來，人們就把這段故事和宋仁宗認母的事聯繫到一塊，經過加工形成了現在被藝術家們演繹的歷史故事。
