當清朝被英國轟開大門的那一刻，昭示了晚晴的衰敗，卻爲中國的新生埋下了基礎。清朝的戰敗讓世人看到了它的無能和不堪，一個接一個的不平等條約和賠款幾近壓垮了當時的中國。19世紀末，中華大地在末歲而腐朽的清王朝統治下充斥着戰亂和不安。
18世紀70年代，西北地區出現大危機，一箇中亞小國在沙俄的指使下，悍然入侵新疆地區，這就是當時著名的阿古柏入侵事件。此時，本應該立刻保衛疆土的清朝，卻在要不要保住西北地區的問題上發生了激烈的爭吵。
其中，居然有相當一部分大臣拒絕出兵。他們是這樣認爲的：自從平定準噶爾叛亂後，清朝每年都在新疆投入了大量的錢財，再加上西北地區較爲貧瘠，難以耕作，在他們看來，西北地區的存在，簡直就是浪費錢。而且，西北地區太過遙遠，出兵那裏的軍費將會非常高。
爲此，他們還居然想出一個“妥協”的辦法，那就是放任這股侵略勢力去佔領新疆地區，然後讓他們稱臣，面子上過得去就好。 不得不說，這樣一派的決定實在是太讓人氣憤了!
令人欣慰的是，在當時還有着另一個比較強硬的派別，他們堅定地認爲：西北必須保!
但朝堂上，兩股派別勢力相當，互相爭持不下。可當清廷還在爭吵的時候，阿古柏入侵已經席捲了大半個新疆地區。就在這種危急時刻，名臣左宗棠站了出來。
左宗棠，發跡於1852年。那一年，太平天國運動席捲了大半個中國，眼看着清朝就要面臨覆亡之災，原本打壓漢族大臣的清廷終於開始重用漢臣，讓他們擁有更多的兵權。而左宗棠恰恰是在這個時期嶄露頭角，成功進入清帝的視線，並且一步步高昇。沒有進士身份的他，卻依靠自己的能力，坐上了清朝中興四大臣的位置。
就在新疆飽受戰火侵擾的時候，左宗棠在朝堂怒斥李鴻章這些海防派：如果新疆保不住，那麼大清離亡國就不遠了，那樣的話海防再嚴也沒什麼用!不過，那時候的左宗棠還不知道，新疆下面埋着多少億噸的石油天然氣，但他卻能敏銳地意識到西北地區對中國的重要性。
爲此，他深夜造訪慈禧太后，告訴她：“我會與新疆共存亡!”
由於多年的掌權經驗，慈禧也知道西北對清朝有多麼重要，於是她馬上同意了左宗棠的決斷。不過由於當時清朝的財政已經拮据，她不得不四處籌錢給他當軍費。
1871那一年，已經70歲的老人左宗棠擡着自己的棺材，親自率領七萬湘軍，踏上了收復新疆的征程。出師的那一刻，左宗棠兵分三路，以先北後南的戰略，發誓不破“樓蘭”終不還。
那個時刻，估計沒有哪一個人比左宗棠更有勇氣、更讓人敬佩，因爲大部分的清朝大臣，早已被列強打出了陰影。他們面對列強的咄咄逼人，只會唯唯諾諾。而晚清重臣李鴻章，雖也知道國防有多重要，但他卻偏重於海防，忽略了陸防。
正所謂：有志者，事竟成。老驥伏櫪的左宗棠，因爲繁重的軍務，時常于軍營中咳血，但病痛並沒有阻止他對國土的守護之心。在充分準備之下，再加上湘軍的英勇作戰，左宗棠終於不負衆望，收復了新疆地區!
有人說：左宗棠成就了湘軍，因爲他的壯舉，人們認可了“無湘不成軍”這一美譽。 但不可否認的是：許多年後的今天，當我們回憶起左宗棠收復新疆的這番偉大壯舉時，我們仍會倍感驕傲!
