清朝咸豐八年(1858年)的“戊午科場案”是清朝歷史上三大科場案之一，正一品的柏葰被咸豐帝下令處決，成爲清朝死於科場案職位最高的官員。
(咸豐帝畫像)
科舉考試是讀書人獲得功名利祿的重要渠道，“萬般皆下品，惟有讀書高”這句俗語並非完全出自老百姓對知識的敬畏，而是反映了民衆對通過科舉制獲得崇高社會地位之人的豔羨。由於科舉制在古代社會中扮演了重要角色，想在科舉考試中舞弊者爲數不少。清朝順治與康熙年間均發生過重大的科舉舞弊案，清朝中後期官場貪污腐化之風愈演愈烈，從而爲科舉舞弊提供了溫牀。
(柏葰)
轟動一時的“戊午科場案”起因於一個戲子。咸豐八年的順天鄉試，滿族旗人平齡高中第七名。由於平齡曾經演戲，在古代戲子處於社會的最底層，而獲得功名的讀書人則受到整個社會的尊敬。因此，一個戲子的高中在京城引起了軒然大波。御史孟傳金向咸豐帝檢舉此事，認爲平齡的謄錄試卷與考試試卷不符，可能存在作弊行爲，請求進行審查和複試。咸豐帝下令鄭親王端華、怡親王載垣、戶部尚書全慶、兵部尚書陳孚恩等調查。
經調查，平齡的考試試卷草稿不全，所作的詩竟然還有錯別字。咸豐帝要求勘察本次鄉試的所有試卷，結果發現五十多人的試卷存在問題。載垣等查出此次科考高中的羅鴻繹通過同鄉關係託請考官照顧，經過層層疏通說情，本次鄉試的主考官柏葰最終將一位已經考中的考生替換成羅鴻繹。事後柏葰收受了羅鴻繹及下屬“孝敬”的28兩銀子。柏葰此時剛任文淵閣大學士不久，道光帝與咸豐帝都對其非常倚重，咸豐帝對於如何處置柏葰頗傷腦筋。最終爲了殺一儆百，整頓科場風紀，咸豐帝決定將柏葰處決。
(清朝科舉場景)
柏葰不僅是清朝死於科場案職位最高的官員，也是自隋朝實施科舉制以來死於科場案職位最高的官員。除了柏葰以外，“戊午科場案”中另有4人被處決，因涉及該案而受到懲處的達91人。但“戊午科場案”的震懾力並不能長久，事後一段時間內科場風氣暫時好轉。但好景不長，慈禧太后垂簾聽政後，科場舞弊之風又開始大行其道。
