開寶九年(公元976年)十月二十日夜裏，北宋開國皇帝太祖趙匡胤在萬歲殿駕崩，年紀剛剛滿五十。太祖的死訊傳出後，舉國譁然，街頭巷尾物議洶洶。
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關於趙匡胤之死，《宋史·太祖本紀》只有寥寥兩句話，可謂惜墨如金：一·“帝崩於萬歲殿，年五十”;二·“受命於杜太后，傳位於太宗”。
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北宋建立之前，趙匡胤還是後周的一位大將，任殿前都指揮使要職，也就是拱衛京師的御林軍首領。他曾經和一位道士很是投契，互相賞識，相交很深，這位道行高深莫測的世外高人曾經預言老趙有作皇帝的命。後來趙匡胤果然登基當了皇上，正想好好酬謝一下這位預言奇準的故交，誰知這位料事如神的道士朋友卻去如黃鶴，渺無蹤影。
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太祖死後42年，偉大的政治家、歷史學家司馬光降生。他在其編撰的另一部語錄體論史筆記《涑水記聞》中記錄的一段小插曲：太祖去世時，城上已敲四遍更鼓，宋皇后叫太監頭子王繼恩去把皇子趙德芳叫來，誰曾想這王繼恩卻打起了小算盤，他心想太祖早已有意傳位於精明幹練的晉王趙光義，自己有責任通知他，於是他匆匆去找光義，光義聞言大驚，猶豫不決，拿捏不定，王繼恩見狀大喝一聲：“ 再猶豫，皇位就是別人的囊中之物了!”一語點醒夢中人，光義這才下定決心。
