提到唐刀，您第一個想到的是不是下圖這樣的?
然而，真正的唐刀並不是，或者可以說並不止是這樣的!
“唐刀”一詞是我國隋、唐代四種軍刀制式的總稱，並非特指某種刀。唐代軍隊配備的制式用刀，唐刀現存的實物並不多，但唐代史籍慎密，對於刀的種類、功能、配備甚至價格都有詳細記載。
可供研究的文獻史料引用最多的。唐開元時期由張說、張九齡等人編纂的《唐六典》，其由唐玄宗發起編纂，其中之卷十六《武庫令》記載了唐刀分類。《唐六典》卷一六武庫令丞職掌條記載:刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。
一:唐刀四制之一 --儀刀
▲持刀儀衛圖陝西三原淮安靖王李壽墓石障浮雕公元631年
▲乾陵陪葬墓，懿德太子墓，墓道西壁，儀仗出行圖
《武庫令》載:“今儀刀概古班劍之類，晉代、宋代以來稱之御刀，後魏曰長刀，皆施龍鳳環。至隋朝謂至儀刀，裝以金銀，羽儀所執。
▲長樂公主墓壁畫儀刀
儀刀多出現在重要的禮儀場合，唐懿德太子墓、長樂公主墓中的壁畫中多可看見侍衛所配的長刀，長刀爲環首，有明顯呈菱形刀擋，刀鞘上有比較明顯的雙吊環掛在腰間，或雙手持握頂部，或佇立身前，儀刀作爲皇家御用軍隊和侍衛的重要兵器，刀比較長，形制上“施龍鳳環 ”，承襲漢環手刀式樣，裝飾上 “裝以金銀”極盡奢華。
上圖長樂公主墓壁畫儀衛圖可以看出，既有身着禮袍，僅執環刀的衛士，也有頂盔貫甲攜帶弓箭的武官，可見儀衛同時負有警衛工作，與純儀仗性質的羽儀不同。儀刀應不僅具有裝飾作用，也具有實戰功能。
▲竇皓墓出土的水晶墜金柄飾儀刀---初唐
儀刀形制基本相似，環首內或爲蕨首，或爲三爺，或爲援助，刀鞘無掛環。從唐代墓葬壁畫上課看出儀刀佩刀略短，刀鞘基本爲黑色，鞘箍爲銀白色，多以雙箍懸掛法斜佩戴在左側或背後。
▲徐克導演《狄仁傑·神都龍王》劇照
二:唐刀四制之一 --橫刀
橫刀不是一種獨立的兵器，而是唐代刀的一種式樣，爲中國主要是隋唐時代的兵士單手或雙手實戰佩刀。
唐朝軍隊普遍配備橫刀作爲短兵器，同時兼有弓、弩等遠距離打擊武器。橫刀是唐代騎步兵每人必備的兵器，《太白陰經》中提到唐軍隊佩刀比重佔80%，其中佩刀即是橫刀，可見橫刀重要非凡。今人所指的唐刀大多是指此類(橫刀)。
▲彩繪陶俑钂懿德太子慕出土橫刀
唐之橫刀，名稱、形制均傳承於隋刀(隋代的刀)。隋刀是從環首刀而來的，而唐刀也是從隋刀的基礎演變過來的。所以早期仍應該有環首，且多爲單手持握(這一點在唐早期墓室壁畫上得到證明)
▲隋代出土環首鐵刀
河南洛陽附近北邙山隋皇室墓出土，現藏於美國紐約大都會博物館。
▲河南出土唐絞胎三彩武士橫刀(環首)
唐朝中期開始，橫刀逐漸去掉了刀柄上的環首，部分刀柄的固定方式也從雙面夾合改成了套入法。刀柄延遲，大多可以雙手持握，從原來的半圓刀背轉爲起脊。刀身變窄，從一個平面轉變成兩個平面，交匯處出脊線(就是現在普遍認爲的切刃造)。
▲日本京都鞍馬寺黑漆太刀
日本平安時代首任徵夷大將軍阪上田村麻呂佩刀的形制與其非常類似，據說阪上田村麻呂的祖先是漢靈帝的子孫，後因曹魏篡漢而率七星十七縣人口流亡到了日本。他出任徵夷大將軍的時間是延歷二十三年(公元804年)，即大唐貞觀二十年。
▲出土唐(橫)刀出土的唐刀
1995年購於倫敦長度110釐米。刀揹人字起脊，最厚處超過1釐米。原型刀鐔。柄尾有穿孔(應爲固定刀柄之用)。
▲日本正倉院藏水龍唐(橫)刀
▲金銀平脫唐橫刀，藏於日本奈良正倉院
三:唐刀四制之一 --障刀
《武庫令》載曰:“障刀，蓋用障身以禦敵。”
唐刀四制中障刀爭議最大。【一種觀點】:類似於匕首或是日本刀中的肋差。長度15cm~40cm左右。【另一種觀點】:類似寬刃的大砍刀前身。長度80~100cm左右。
漢代匕首常常與長劍並用。軍隊中除裝備常規兵器外，有的也配有匕首以備急用。一般官吏除了佩劍還帶有匕首，防身自衛，以防不測。到晉代，由於受少數民族刀劍形制的影響，匕首的形制有所變化。劍首爲環形，狀似紗帽，劍格向下分，劍莖寬平，刃的近尖處忽窄，柄近刃長，與先秦的形制顯然不同。
唐代大詩人李白的《樂府·結客少年場行》說:“少年學劍術，凌轢白猿公。珠袍曳錦帶，匕首插吳鴻。由來百夫勇，挾此生雄風。”可見匕首與劍往往並提，匕首長久以來以其獨特的功能普遍爲兵家武士、行者俠客所用，作爲一種輔助兵器而流傳至今。
可見中國自古就有長刀禦敵，短刀(劍)防身的習慣。又因唐代，佩帶匕首之風仍盛，短小尖銳的匕首比寬刃大砍刀鋒利便攜，障刀則更大可能是短小鋒利的短刀(劍)。
