1979年冬，被考古學家侯燦、王炳華等在羅布泊以東發現的一片古代墓葬羣。位於孔雀河北岸的小沙丘上，東西寬約35米，南北長約45米，面積約1600平方米。在所發掘的42座墓中，根據墓葬地表標誌不同，被分爲兩種形制。第一種形制是掘於沙土中的土坑墓，在墓葬的東西兩端各有一根直立的木樁，伸出至地表以上。木棺是由小塊木塊簡單拼制而成，木棺呈船形，無底、兩端立擋木。
太陽墓
在木棺頂板的外側覆蓋着羊皮或放置簸箕狀草編織物。大部分木棺內只葬一人，死者仰身，頭朝東方。屍體裸體，用毛氈包裹，頭上戴尖頂氈帽，帽上插有鳥翎羽，足穿皮鞋。在屍體脖頸、手腕、腰部有玉、骨質珠飾。
在胸口上部置一小包碎麻黃枝，附近還有一草編小簍，裏面盛少量麥粒或白色漿狀物。在一部分墓葬的東頭，隨葬有木質或石質人像。其它的隨葬品有木質的盆、碗、杯、獸角、鋸齒形刻木等。
太陽墓
還有用毛氈嚴密包裹、保存完整的小孩屍體。第二種形制的墓葬，地表上排列着整齊的環形列木樁，圍繞墓室構成7圈同心圓，木樁由內向外排列，粗細有序。圓環之外，有四向展開的放射狀列木，形成5米——6米的放射線。更爲耐人尋味的是，該類墓葬內的主人全部爲男性。他們的入葬姿勢也都一律仰身，身體伸直，頭向東、腳向西。這類墓葬內隨葬器物不多，僅見有鋸齒形刻本和骨珠、骨錐、木雕人像等。與第一類墓葬內隨葬品風格相同。太陽墓地距今3800年，着名的“樓蘭美女”便由此地發現。
之所以稱之爲“太陽墓地”，是由於從高處看墓葬結構頗似光芒四射的太陽鑲嵌在高地之上。墓葬地表有七圈規整的環列胡楊樹樁，由內向外，粗細有序，最小內圈直徑2米左右，似一個圓圓的太陽，人被埋於“太陽”中心;以環圈爲中心，又有七圈粗大樹樁呈放射狀排列，井然有序，似太陽光芒，蔚爲壯觀。樹樁全被豎向深埋於沙地，僅露樁頭。此種墓葬形式在我國僅發現一處，極爲珍貴。
太陽墓葬竟是樓蘭滅國的兇手?
2000年前，那裏是絲綢之路上的南北貫通、東西交匯的重要交通樞紐;我國古代西部對外開放最繁華的商城。這裏的居民也種植小麥、飼養牛羊。他們的日常用品是胡楊木、獸角、草編類製品。這個顯赫一時的古代商城爲何會在極短的時間內消失得無影無蹤?這其中到底隱藏着什麼呢?
太陽墓遺址
樓蘭在毀滅的過程中，生態環境的破壞起到了不可忽視的推波助瀾的作用。樓蘭曾是個河網遍佈、生機勃勃的綠洲。然而聲勢浩大的“太陽墓葬”卻爲樓蘭的毀滅埋下了隱患。
“太陽墓”外表奇特而壯觀，圍繞墓穴的是一層套一層的共七層由細而粗的圓木。木樁由內而外，粗細有序。圈外又有呈放射狀四面展開的列木，井然不亂，蔚爲壯觀，整個外形酷似一個太陽，很容易讓人產生各種神祕的聯想。“太陽墓”的盛行，大量樹木被砍伐，使樓蘭人在不知不覺中埋葬了自己的家園。據已發現的七座墓葬中，成材圓木達一萬多根，數量之多，令人咋舌。
太陽墓遺址
生態的破壞也不能僅僅歸結於“太陽墓”，各種因素的合成力量必然會導致生態的失衡。樓蘭地處內陸，氣候乾燥，久而久之，原來芳草遍地的綠洲再也留不住一片綠色。在出土的漢文簡牘中，可以瞭解到樓蘭士兵口糧減少的情況，從一個側面反映出樓蘭環境惡化後的困頓。
沒想到太陽墓葬竟然牽扯到這麼多的歷史信息，墓葬是一個民族最重要的事情。所以樓蘭大肆砍伐樹木，修建太陽墓葬。可誰知太陽墓葬建成卻加速了樓蘭毀滅，歷史總是充滿了戲劇性，太陽墓葬成了祭奠樓蘭的最佳證人。
