山西省永濟市黃河邊流傳着一個傳說：700年前，在黃河蒲津渡口有座巨型浮橋，如長虹在天，蔚爲壯觀，橋兩岸有八頭大鐵牛，令鬼神低頭，河水聽話，後來由於黃河水肆虐決堤，浮橋和鐵牛都不見蹤影，那麼傳說究竟是子無虛有，還是確有其事?
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永濟市博物館原館長樊旺林堅信，傳說絕不是空穴來風。1988年初，樊旺林長時間執着的在黃河岸邊尋找傳說中的黃河浮橋和大鐵牛，幾個月下來卻無任何發現。當人們笑他癡人做夢時，樊旺林就拿出《新唐書·地理志》記載：“唐朝開元十二年，蒲津關渡口鑄造八頭鐵牛，每頭鐵牛都有鐵人牽引”來反駁衆人。樊旺林帶勘探小組尋訪黃河邊上百名艄公，經過半年時間尋找，在黃河東岸浦州西門外打有4000多孔井，功夫不負有心人，在一處井下近20米處，鐵牛終於現身。
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1989年春，經過統籌協調水利、工程、考古、文物等部門技術人員，同心協力正式開始對鐵牛進行挖掘。7月31日，第一尊鐵人從泥沙中顯露出來，衆人興奮不已幹勁十足。幾天後，四尊鐵牛及三尊鐵人重見天日。完全顯露出來的四尊鐵牛膘肥體壯，眼睛炯炯有神，外表黝黑晶瑩，肌肉隆起的身體呈匍匐狀，好不威武。衆人看着如此龐大的鐵器，猶如看到昔日大唐盛世的風采，耳邊也彷彿響起鐵牛哞哞的吼聲，交織在九曲黃河的滾滾波濤聲中。鐵牛身旁四個身高1米9的鐵人，衣着神態各異，栩栩如生。
隨着發掘的深入，後續出土文物中還有鐵山，鐵柱等350噸重的鐵器，可謂是發現的規模最大的鐵器羣。根據歷史資料記載，四尊鐵牛其實是浮橋地錨，每尊鐵牛的牛尾下，都有粗大的鐵軸，用來牽引鎖住浮橋鐵索。專家推測，在黃河對面360米左右位置，也應該有四尊鐵牛。正是有這八尊鐵牛，盛唐橫跨黃河的巨型浮橋才能穩如泰山。
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黃河鐵牛的出土，震驚中外橋樑專家及考古學界。當人們正在欣賞鐵牛時，棘手問題也伴隨着出現，即由於臨近黃河，空氣潮溼，出土後的鐵牛鐵人等鐵器，逐漸開始腐蝕表面氧化，幾日便出現鏽跡斑斑。文物局投資1000多萬元對出土的鐵牛及鐵人等文物進行文物修復保護，終於在2004年6月，經過防腐處理的鐵牛恢復原貌。如今我們可以到蒲津渡遺址文物博物館，親手觸摸1300多年前的唐代文物，感受鐵牛自身的厚重和千年歷史滄桑。
