在歷史長河中，越王勾踐一直被稱作爲傳奇人物，一想到越王勾踐，便會想到臥薪嚐膽，這個成語也被流傳至今，一般形容那些能屈能伸的氣概。
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相傳，在春秋時期，越過被吳國消滅，越往勾踐成爲了吳國的奴隸，吳王夫差爲了能夠羞辱勾踐，使其喪失鬥志，讓越王勾踐去養馬，勾踐爲了能夠記住恥辱，通過“臥薪，嘗膽”兩種方式來激勵自己，最終，越王回到越國，成功消滅吳國，報仇雪恨，從此，越國也因此成爲春秋時期最後一位霸主。
但是歷史上是否真的有臥薪嚐膽這件事情呢?作爲後人，這些歷史我們無可證實，然而，我們可以通過研究一些古代典籍來查看是否擁有此事。
《左傳》和《國語》事比較有名的古代典籍，裏面記載的事情基本上都是可信的，然而，在這兩本名著中，所提到的越王勾踐的所有事蹟當中，都沒有記載越王臥薪嚐膽這件事情，所以我們不免對這件事情的是否存在擁有疑惑。在所有的記錄中，談到越王勾踐嘗膽一事最早出現在《史記》當中，然而裏面卻沒有臥薪一事。《史記》原文：“越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也”
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然而，“臥薪嚐膽”一詞最早出現在蘇軾的詩句當中，蘇軾曾經做過一詞《擬孫權答曹操書》中寫道：“僕受遺以來，臥薪嚐膽，悼日月之 逾邁，而嘆功名之不立”。
在這裏面，蘇軾首創臥薪嚐膽一詞，於是，後人便順理成章的將這個詞語與勾踐聯繫起來。所以，到現在，人們一想到勾踐，便會聯想臥薪嚐膽，一想到臥薪嚐膽，便會想到越王，殊不知這個有名的詞語是蘇軾創造的，在這裏着實同情蘇軾一把，創造了一個詞語，火了勾踐。
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所以從歷史的記載當中，司馬遷的記載只寫到了勾踐嘗膽一事，卻沒有臥薪，而臥薪嚐膽一詞由蘇軾所創出，至於歷史上的勾踐到底有沒有真正的臥薪嚐膽，我們不得而知。歷史就像是小姑娘，打扮起來，總會擦脂抹粉，他的真正面目如何，只有我們親自近距離觀察，然而歷史就是歷史，逝去了就再也無法靠近了。
