那是崇德八年(1643年)八月八日，皇太極赴睿親王府家宴。舞姬歌女的表演和金樽清酒的頻進使他覺得暈眩——這暈眩是自從錦州戰場上回來就開始了，近日發作得越來越頻繁，每日裏時常心悸，身上虛汗沁出，夜間也往往驚夢不斷。然而召太醫來診脈，卻又說不出所以然來，只開些寧神滋補的藥來交差。他自己便也當是勞累太過，長年征戰不得休息的緣故，便也不認真當一回事，只隨意調養着，不過想起來吃幾副藥罷了。
因這日又覺迷糊起來，便要退席小息片刻。
多爾袞無法可想，令侍女扶皇上往自己房中休息，叫好好侍候。然皇太極寢時是不許有人在身邊的，便叫侍衛與侍女都在門外守候，隨時聽召，自己抱枕閉目歇息。不一刻朦朧睡去，恍惚見一女子走來，像是海蘭珠又像是綺蕾，欲語還休，目光帶淚。
皇太極初時以爲是綺蕾來接自己回宮，忽一想又覺不可信，再看那女子滿眼深情，再無懷疑，知是海蘭珠鬼魂來見，忙上前執手叫道：“愛妃，你想死我了。”
海蘭珠泣道：“皇上，自臣妾去後，無一刻不思念皇上，如今我夫妻團圓日近。然我雖渴望與皇上重逢，卻又不忍看皇上英年早逝，因此前來與皇上見上一面，請皇上勿以臣妾爲念，擅自珍重，不可輕信身邊人，免使奸人得計。”
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皇太極聽了不懂，問道：“愛妃這說的是哪裏話?怎麼不可輕信身邊人，又是什麼奸人得計?”
海蘭珠嘆道：“天機不可泄漏。臣妾如今身列鈞天部女史，本應跳脫紅塵外，斬斷兒女情，然而臣妾不能相忘當年皇上待我一片深恩，今見皇上有難，特瞞過天兵天將來見皇上一面，實爲擔心皇上安危。這便別過了。”說罷施禮欲去。
皇太極哪裏肯舍，追上喊道：“愛妃莫走!”身子向前一掙，卻把自己掙醒過來，手裏尤自扯着海蘭珠半截衣袖。一時內心痠痛不已，便拿那袖子拭淚。忽然醒悟過來，既然是夢，哪裏來的衣袖?
定睛看時，卻並不是什麼袖子，倒是一塊詩帕，想是擱在枕下牀邊，被自己無意中扯出來的。帕子是綠緞湖錦，上面字體娟秀中透着英氣，寫道：
莫向春雨怨春雷，水自風流花自飛。卓女情奔司馬賦，虞姬血濺霸王旗。
笛聲吹徹錦邊夜，鄉夢飛凌鳳殿西。贈我青絲掛鹿角，爲君金鼎煮青梅。
絹子一角，繡着着小篆的“玉”字。皇太極看了，渾身冰涼亂顫，將那帕子收在袖中，往望便走。侍衛丫環在門外站了一地，見皇上醒來，嚇得撲地跪倒磕頭不迭，皇太極順起一腳，將個侍從踢倒，一言不發，徑自去了。唬得其餘一干僕從驚疑不定，一邊磕頭求饒，一邊悄悄兒地使眼色叫外邊侍候的人趕緊往前堂報信去。
待到多爾袞得了信兒，並不知爲着什麼，只好整頓衣帽忙忙追來，皇太極已將出府，直追到殿門廊下方趕上了，多爾袞因緊着行禮問候：“皇兄怎麼這便要走?是臣弟哪裏招呼不周?”
皇太極看也不看他，只打鼻子裏憤憤地“哼”了一聲，甩袖子便走。倒把多爾袞驚了個愣，立得旗杆樣兒，一動不動，眼睜睜看着皇太極去了，究竟不知到底是哪裏得罪了他。
皇太極回到後宮，徑自往永福宮來。大玉兒率着一衆宮人跪接了，皇太極點一點頭，面無顏色，只道：“玉兒，你跟我進來。”又叫：“忍冬出去!”
忍冬不明所以，只得帶着所有服侍的人一同出去，既不敢捱近，也不敢走遠，怕隨時招呼着，只得都坐在房檐兒底下聽宣。
莊妃看到皇太極這般做作，又知他是從睿親王府裏來，便已猜到三分——此情此景夢裏心裏也不知過過多少個遍兒，倒也並不驚惶，只溫婉地笑道：“皇上將人都遣去了，只得臣妾親自服侍您。皇上先略坐片刻，我外間剛煎了蔘湯，這便端一碗來給皇上醒酒。”
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蔘湯?皇太極聽着刺心，益發想起另一宗往事來。當下倒不急着先問帕子的緣故，只向莊妃道：“玉兒，你老實說，那年你到底是用什麼辦法勸降了洪承疇?”
莊妃不意於此，倒吃了一驚：“怎麼?”
皇太極淡淡地道：“沒什麼，我只是想聽到實話。當初，你告訴我是用一碗蔘湯喚醒了他的思鄉之念，求生之志。我信了你。但是，事情不會這麼簡單，不會的。”
莊妃獻上蔘湯來：“皇上，喝一口吧。”她進前一步。只能進，不能退了，沒有後路。
“略嘗一嘗。”她媚笑，笑得幾近淒厲。是他逼她出手的，是他將她逼到了絕路，逼得太緊了，簡直逼上梁山。
本來不需要這樣急，本來還有餘閒，本來尚可從容。是他逼她的，退無可退，便只得進。
“皇上，喝一口吧。”她繼續勸着。
她勸得這樣殷切，笑得這麼卑微。讓他無法拒絕。他只得接了，喝了，嚥了。喝了她的蔘湯，便先軟了幾分氣勢，把滿腔憤怒換成深深嘆息：“玉兒，你當初也這樣勸洪承疇來着?我早應該想到，洪承疇一代名將，鐵骨男兒，不懼強權，不慕富貴，萬車金銀放在面前都不會動心，一碗蔘湯就可以讓他低頭?”
莊妃自知無幸，已是豁出去，笑問道：“皇上，您到底想說什麼?”
“告訴我實情!”皇太極上前一步，抓緊莊妃的肩搖撼，“我要知道真相!”
莊妃忍着沒有呼痛，只平靜地望着皇太極，一字一句地說：“真相是洪將軍降了您，這纔是最重要的。”
“什麼?”皇太極一窒。
“結果最重要。至於用什麼辦法勸降，又何必細問?”
皇太極鬆了手，連退幾步，驚愕地看着莊妃。這個自己同牀結髮十八載的女人，他覺得就要不認識她，是她成長得太快，還是，他根本從來就沒有看清過她?
她是這麼美，成熟嬌豔，正是一朵花開到最盛的時候，身體每一寸肌膚每一塊骨骼都發育得勻稱妖嬈，渾身向外散發着一股逼人的女性魅力，只有瞎子纔會看不見她的美，只有石頭人才不爲她心動。
可是，自己就是那樣一個明目的瞎子，心軟的石頭。只爲，自己的眼裏只有皇權，只有戰爭，只有逐鹿中原的霸氣和鬥志。
是的，結果最重要，他太沉迷於勝利的喜悅，太在乎勝利，於是，忽略了許多細節，忽略了眼前這個女人的美麗，更忽略了她的心機，她非同尋常的膽識和手段，以及毫不遜於自己的強大野心。
一個女人的身體是她最原始也是最強有力的武器，如果她不能用它來降服自己，至少可以用它來降服敵人，繼爾，以降服的成績來贏得自己的信任與重用。
歸根到底，自己還是敗在這女人的原始武器之下，通過洪承疇的被打敗而間接被打敗了。
當他嘉獎着她的成功的時候，其實就是彰揚自己的失敗。
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是失敗，更是恥辱!只要是男人都不能忍受的恥辱!
驀然間，許多往事撞上心頭，圍繞着莊妃所發生的一切意外：綺蕾的流產，睿親王妃的死，八阿哥的死，九阿哥的早產，多爾袞形跡的可疑……難道……一陣心悸，皇太極忽然撫住胸口，一口鮮血噴出。
腥紅的血，夾着蔘湯特有的氣味，噴濺在牀幃上，豔如桃花。
又是蔘湯。他忽然明白過來：“你沒有給洪將軍喝參湯，卻給我了!好!玉兒，玉兒……”
他的話沒有說完。他死了。
莊妃親手爲他除去外衣，將他的屍身平放在牀上，然後，纔打散自己的頭髮，驚惶地叫喊起來。
