1908年11月，清朝末年真正掌握皇權的慈禧太后去世，1928年7月，慈禧的陵墓遭到軍閥孫殿英盜墓，在場的人驚奇的發現，棺槨的慈禧看起來就像睡着了一樣，完全沒有腐化的跡象，這是到底是怎麼回事呢?
在《孫殿英東陵盜寶記》中，有一段關於孫殿英對慈禧屍體的描述，她口裏含着一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭髮，聽說這寶貝可使屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後，老佛爺想睡覺一樣，只是見了風，臉才發黑。
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這段話中提到的最有研究價值的夜明珠已經被孫殿英盜走，無從查證，但是從這段描述中，考古學家注意到，在棺蓋打開之後，慈禧的屍體見了空氣，便開始氧化，也就是說慈禧的屍體並不是不腐的，可能是密封的比較好，那到底是什麼棺木能如此神奇呢?
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經過對慈禧棺木的取樣研究，考古學家發現，慈禧的這副棺木不是普通材料，這種木材極其珍貴，它就是木材中的黃金，金絲楠木，這種木材質地堅硬，密度極大，即使放置很長時間，也不會變形腐爛，不僅如此，工匠還在棺槨外面前後共刷了49層漆，最後一層再塗上一層金漆，這還只是外側，棺內測還有13層裝飾，每一層裝飾都是極具費力的，它的真正價值要遠遠超過慈禧的任何一件葬品，正是這副棺材造價昂貴的棺木，使得慈禧的屍體與空氣隔絕，但是僅僅是密封性好就能使屍體不腐敗嗎?
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根據史料記載，慈禧在過完她74歲生日之後的第二天，便得了一場非常嚴重的痢疾，她每天的大便次數多達幾十次，並且帶有膿血，一星期後，她變得骨瘦如柴，雖然請了太醫切脈診治，但病情並不好轉，有過了一個星期以後，慈禧才命喪黃泉，我們知道，腸胃的食物滋生細菌是導致屍體腐敗的主要原因，正是因爲這場痢疾，所以使得慈禧的腸道細菌減少，加上打造最好的金絲楠木棺材的密封性極好，才使得慈禧屍身不腐的重要原因。
