大唐名相狄仁傑在中國可謂家喻戶曉，婦孺皆知。由於荷蘭作家高羅佩《狄仁傑斷案傳奇》一書的影響，狄仁傑在全世界也有着極高的知名度。太原狄村是狄仁傑的故里，雖歷代史志多有記載，但現存除傳說是狄仁傑母親手植唐槐一株外，別無它物。正史《舊唐書》和《新唐書》中狄仁傑的事蹟不少，但有關狄仁傑家世的記載僅寥寥數筆，語焉不詳。對於這樣一個歷史文化名人，似乎簡略得有點過分。
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2000年7月初，太原市迎澤區王家峯村某磚廠生產時挖毀一座古墓，出土地點距狄村僅3公里，且墓主爲狄姓，我們第一感覺是此公當與狄仁傑家族有關。粗讀墓誌知墓主爲狄湛，但敘述先世從曾祖而下至其父，都未書名諱，而且由經歷和職官看上去都是羌人，與印象中的名門望族太原狄氏難以吻合。進而檢索史籍，發現《新唐書宰相世系表》有其人：“後秦樂平侯伯支裔孫恭，居太原。生湛，東魏帳內正都督，臨邑子。孫孝緒。”對照志文：“(東魏)武定六年，除侍官正都督，八年，除徵西將軍，臨邑子。”契合無疑。因此確認墓主狄湛即是狄孝緒祖父、狄仁傑的高祖(四世祖)。
在狄仁傑故里附近發現其祖先墓誌，自然是一件幸事。不但爲狄仁傑故里增添了確鑿的新內容，還可以補正史籍關於狄仁傑家世極其簡略的記載，更可以解決一些與此相關的重要問題。
狄仁傑祖先是羌人
《舊唐書》和《新唐書》的《狄仁傑傳》都說狄仁傑爲太原人。狄氏淵源，據《元和姓纂》、《新唐書宰相世系表》、《古今姓氏辨證》和《通志氏族略》的說法，狄氏出自姬姓，周成王母弟孝伯封於(一說周文王封少子)狄城，因以爲氏。見於史籍者，有魯國大夫狄□彌，有古賢人狄儀，有孔子弟子衛國人狄黑，漢時有博士狄山。狄山因主張與匈奴和親，諫阻出兵征伐，觸怒漢武帝。謫遣其守塞上要險之處，到任月餘，爲匈奴所殺。而其後歷東漢、三國和兩晉，史書不見漢族狄姓之人。這期間的大段空白，可能不僅僅是未出現狄姓之名人，或許意味着中原狄姓的消亡。直到十六國時期，纔出現被《宰相世系表》尊爲狄仁傑遠祖的狄伯支，即《元和姓纂》所謂“狄山子孫，代居天水。”狄山與之前的狄姓無疑應當是漢族，但此狄已非彼狄矣。
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狄伯支從一開始，就是以羌人的面貌出現的。初見於《晉書姚萇載記》，是說他與西州羌氐豪族共推姚萇爲盟主，進而稱制行事，建立後秦。說狄伯支是羌族人，史籍雖無明文，但有不少佐證：其一，《魏書》所見之狄姓幾乎全爲羌人。如《太宗記》雲：“常泰五年(420年)……杏城羌酋狄溫子率三千餘家內附。”《世祖記》和《陸俟傳》記“平涼休屠金崖，羌將狄子玉等叛。”等等。其二，狄湛的曾祖任領東羌校尉一職。在魏晉南北時期，該官職例由羌族豪強擔任。魏晉以來，邊境失控，此類官職漸轉由各部落酋長豪強任之，即所謂“以夷制夷”之意。據《晉書》、《魏書》和《北史》等有關傳記，諸如羌酋姚萇、樑彌機，胡酋沮渠氏，氐酋苻氏、呂氏、楊氏，鮮卑禿髮氏，高麗朱氏，皆被授予此類官職與所在州郡長官相搭配，且世代相襲。在北魏實行“宗主都護制”時期更是如此，漢人擔任此類官職已屬罕見。
《元和姓纂》和《宰相世系表》將代居天水的狄姓與狄山相聯繫已是穿鑿附會之說，《狄湛墓誌》則更無忌憚，說“其先漢丞相狄方進之後”。案諸史籍，並無狄方進其人。讀岑仲勉《沈濤書〈元和姓纂〉後校記》，才明白其實是指漢成帝時丞相翟方進。中國古代在某些情況下“狄”和“翟”通用，如羅泌《路史國名記》即如此認爲。但在漢朝此二字並不相通，所以漢代文獻中既有狄山又有翟方進。《墓誌》作者顯然企圖攀附一個比狄山更爲顯赫的祖先，因而借古字通假之例，曲改翟方進爲狄方進。魏晉以降，主流社會尊崇門第閥閱，高門望族競相標榜矜誇，藐視普通士族，流俗成風，影響深遠。一般士人都因出身寒微而自慚形穢，何況是有所謂夷狄血統者，自然更是諱莫如深。人死以後在墓表行狀中攀附名門顯宦，則更是司空見慣，不擇手段。這個例證還表明，即使是相對可靠的歷代姓氏書，也難免受此影響，須仔細加以辨證。
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羌族是中華民族大家庭中最古老的成員之一，早在商代就出現於歷史記載。他們很早就開始了同漢民族的交流與融合。歷史上諸多周邊民族部落在與漢族交往過程中，他們使用的漢姓，往往取其名稱的第一個字，史多例證。更有相當一批後來完全漢化，使後人莫辨其源，狄姓即是一例。
