秦始皇陵築有內外兩重夯土城垣，象徵着都城的皇城和宮城。陵冢位於內城南部，呈覆鬥形，現高51米，底邊周長1700餘米。
據史料記載，秦陵中還建有各式宮殿，陳列着許多奇異珍寶。秦陵四周分佈着大量形制不同、內涵各異的陪葬坑和墓葬，現已探明的有400多個。
秦始皇陵充分體現了當時勞動人民的藝術才能，是中華名族的瑰寶，1956年，陝西省人民政府公佈秦始皇陵爲陝西省級重點文物保護單位。
1961年3月，秦始皇陵列入國務院公佈的第一批全國重點文物保護單位名單，古墓葬編號第3號。1987年12月，秦始皇陵和兵馬俑坑被聯合國教科文組織列入《世界遺產目錄》。
據史料記載，在秦國滅亡之後，陸陸續續經歷的朝代都有盜墓者，甚至還有文獻稱秦始皇陵曾被火燒數日，歷史上關於秦始皇陵的記載比比皆是，秦始皇陵墓之謎也讓後來之人爲之傾盡一生去探索去解釋。
20世紀70年代中期長沙馬王堆漢墓“女屍”的發現震驚中外。其屍骨保存之完好舉世罕見。由此，有人推測秦始皇的遺體也會完好地保存下來。
雖然客觀上具備保護遺體條件，但秦始皇遺體是否完好地保存下來呢?如果單從遺體保護技術而言，相距秦代不足百年的西漢女屍能很好地保護下來，秦代也應具備保護遺體的防腐技術。
問題是秦始皇死在出巡途中，而且更糟的是正值酷暑時節，“屍體”未運多遠，便發出了燻人的腥味，爲了防止腥味擴散，走漏“風聲”，趙高、胡亥立即派人從河中撈了一筐筐鮑魚，將鮑魚與“屍體”放在一起以亂其臭。
有人說秦始皇陵中存有大量的水銀，是秦始皇生前特意尋的方法說在死後的陵墓中存有大量水銀可保身體千年不腐，便命人從世界各地運來大量的水銀存在秦始皇地宮中，在秦始皇去世以後水銀便一直都在在秦始皇的地宮中已保秦始皇屍骨千年不腐。
但是最近有考古學家對這個看法進行了質疑，考古學家稱，秦始皇陵至今都沒有開挖裏面到底是不是真的有水銀還有待考察，而且，秦陵地宮東西實際長260米，南北實際長160米，總面積41，600平方米。
秦陵地宮是秦漢時期規模最大的地宮，其規模相當於5個國際足球場。如果秦始皇的地宮中真的存有水銀的話，秦始皇地宮中應該有上百噸的水銀，且不說秦始皇從哪裏整來這麼多的水銀這麼多水銀在地宮中那秦始皇陵地宮的中的東西都會百水銀所淹沒吧。
現代科技的發展爲驗證秦陵地宮埋水銀這一千古懸案提供了必要的前題條件。地質學專家常勇、李同先生先後兩次來始皇陵採樣。經過反覆測試，發現始皇陵封土土壤樣品中果然出現“汞異常”。相反其它地方的土壤樣品幾乎沒有汞含量。科學家由此得出初步結論：《史記》中關於始皇陵中埋藏大量汞的記載是可靠的。但是是不是秦始皇命人做的還有待考究。
