據國外媒體報道，考古學家最新研究顯示，4700萬年前，一隻懷孕母馬在湖旁飲水，可能吸入致命的火山氣體而中毒死亡。15年前古生物學家挖掘發現保存完好的母馬屍體，挖掘地點位於德國達姆施塔特市梅塞爾坑。
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這具懷孕母馬化石標本可幫助科學家進一步洞悉這些遠古生物，儘管它們的體型與現代馬存在很大差異，但是它們之間卻具有相似的繁殖方式。
最新發現的遠古馬叫做“Eurohippus messelensism”，每個前肢長有4個腳趾，每個後肢長有3個腳趾，體型如同現代獵狐狗。研究報告負責人、森肯堡研究所延斯-洛倫茲-弗蘭森(Jens Lorenz Franzen)博士說：“差不多所有胎兒的骨骼仍鉸接在原始位置，僅是頭骨被壓碎。”
15年前森肯堡研究所一支研究小組發現這具遠古母馬屍體，科學家直到現在才使用微X射線對該屍體進行全面分析。
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微X射線分析顯示，遠古母馬連接子宮至脊骨的寬韌帶支持胎兒發育，由於該屍體保存完好，子宮壁外部褶皺殘留物清晰可見，遠古馬和現代馬都具有這一特徵。
由於梅塞爾坑中存在油頁岩，使得該遠古馬標本保存得非常完好，之前科學家曾認爲這是一具非常複雜的動物化石。這裏的油頁岩形成於遠古梅塞爾湖底部，保存着大量哺乳動物、鳥類和其它動物的屍體殘骸，它們生活在4700萬年前現今德國達姆施塔特地區。
遠古湖底沒有氧氣，使得死亡動物屍體能夠沉入湖底，最終嵌入泥濘沉積層之中。一些厭氧細菌立即開始分解屍體的皮膚、肌肉和其它軟組織。最終細菌將製造二氧化碳氣體，析出鐵離子存留在湖水之中。
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屍體器官並不會直接變得化石，但是會殘留細菌吞噬其組織之後的一層暗色陰影。母馬體內胎兒從體型上已完全發育，長出乳齒，從而表明母親死亡時它即將出生。據悉，這是第二例具有胎盤的遠古動物化石標本
