《紅樓夢》中的賈府最終走向衰落，直接原因是後代子孫胡作非爲，攬權斂財，生活作風糜爛，做下了不少傷天害理的事情，也損害了封建皇權的利益和尊嚴。那麼，賈府爲什麼培養不出好的接班人呢?原因很多，有貴族階層的總體風氣的因素，有子女自身天賦方面的因素，其中一個不容忽視的重要原因是，賈府歷代媳婦中沒有素質很高的母親。“養不教，父之過”，是耳熟能詳的古語。但在傳統社會，男主外，女主內，父親把握大方向。子女要成材，影響更大的是來自母親的日常教育。所以，歷來聖賢和成功人物，不少是母親教育出來的。孔子三歲時，父親就死了，母親一直撫養教育他到十五歲。孟母三遷、岳母刺字都是賢母教子的典範。
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賈母是第二代媳婦，也是書中健在的最老的母親，她有兩個兒子賈赦和賈政。
賈赦是個老色鬼，一大把年紀還要跟母親討要丫頭鴛鴦做小老婆。爲了幾把扇子，賈赦聽由賈雨村弄得扇子的主人石呆子家破人亡。這樣的人，屬於典型的仗勢欺人的惡霸，任何朝代打老虎，首先就要打這樣的人。
賈政讀了一點書，沒有能夠考上功名，因爲是功臣之後，皇上照顧給了一個不大不小的官。賈政做官被下屬牽着鼻子轉，弄得工程虧空，可見能力不行。此公治家也不行，聽由賈璉、王熙鳳胡作非爲，整天與一班門客瞎聊，對於即將到來的家族危機毫無警覺之心。
賈母出身於四大家族之一的史家。從書中的描寫來看，賈母基本上是個文盲，不怎麼認識字，她的長處是處理大家庭的人事應酬，迎來送往方面的能力可能比王熙鳳還要強一點。賈母有同情心，也有大智慧，所以她能把方方面面的關係平衡好，成爲賈府的精神支柱和撐天大樹，一旦賈母死了，整個兒家族也就樹倒猢猻散了。
但賈母有其明顯的短板，那就是達理而不知書，忽視下一代的文化教育。
從賈母對寶玉的溺愛來推理，當年她對兒子的教育可能也無非是多給幾個好看的丫頭侍候，人蔘、燕窩之類的保健品多吃一點而已。他不喜歡賈政拘着寶玉讀書，當年應該也不太重視兒子的讀書和學習。賈母是第二代的媳婦，兩個兒子是官三代，屬於承上啓下的一代。他們沒能考取舉人、進士，完成從軍功貴族向高品級文官的轉型，決定了這個家族只能吃老本兒，最終走向衰落。邢夫人和王夫人是第三代媳婦。邢夫人可能是由小妾扶正上來的，從邢大舅的素質來看，邢家不是什麼大家族。邢夫人這個人自私、愚魯、沒文化，對賈璉沒有什麼好的教育和影響。
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王夫人出身於金陵王家，雖然是大戶人家，但從王家人擔任的都檢點、節度使之類的官職看來，同賈府一樣，屬於軍功貴族家庭。這樣的家庭，沒文化是他的共同特點。王夫人和她的妹妹薛姨媽出身於這樣的家庭，不愁吃、不愁穿，就是沒有能夠受到比較好的教育。所以，王夫人沒有能力教育好寶玉，薛姨媽也沒有能力教育好薛蟠。
第四代的媳婦中，賈珍的老婆尤氏和賈璉的老婆王熙鳳，素質都不怎麼高。
從尤老孃和二姐、三姐的言談舉止看來，尤氏基本上沒有受到什麼教育，讓她來教育賈蓉成才，不能抱什麼大的希望。
王熙鳳同王夫人一樣，出身於金陵王家。王家的軍閥習氣在王熙鳳身上打下了深刻烙印，顢頇霸道，咋咋呼呼，如果她有個兒子，估計也只能培養出一個呆霸王之類的衙內。
賈寶玉的哥哥賈珠，年齡比賈璉還要大一點，是榮國府的長孫。賈珠的妻子李紈，出生於書香門第，父親是國子監祭酒，相當於現在的社會科學院院長。她的綜合素質要比王熙鳳高得多，雖然賈珠死得早，她還是苦心孤詣地把賈蘭教育出來了。在後四十回裏面，續書作者寫到賈蘭中舉，家族復興，基本上還是符合傳統社會的家族發展邏輯的。
一個家族要長盛不衰，要有好的家風。好的家風傳承要靠好媳婦來教育下一代。同樣是貴族，曾國藩家族能夠保持世代富貴，在這方面就做得很好。大兒子曾紀澤到了婚齡時，曾國藩很想讓兒子同耕讀人家的後代結親，在家書中也多次讓父母在家鄉找找看。“或求大人即在鄉間選一耕讀人家之女，或男在京自定，總以無富貴氣習者爲主。”
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曾家找媳婦的標準是“孝友書香之家”，他有一個孫媳婦甚至能夠編寫教材供教育子弟之用。由於曾家世世代代有賢媳婦、賢母親，所以，從曾國藩之後，到現在第六代、第七代，每一代都有各行各業的成功人物，成爲國內最爲興盛的家族之一。
而《紅樓夢》中的賈府，由於在子女婚姻選擇方面的價值偏差，導致一代不如一代，這是值得我們深思的。
