秦始皇滅亡六國，實現天下大一統後，他心裏非常得意，覺得自己的功績超過上古的三皇加五帝，所以給自己取一個“皇帝”，而且是“始皇帝”。今後自己的子孫，將是二世皇帝、三世皇帝以至於萬世皇帝。不過，他雖然得意，其實也有繞不過去的兩大擔憂：一是自己的國家能不能穩固，確保千秋萬代。二是自己能不能長壽，以至長生不老。要想確保國家千秋萬代，就要消滅一切可能引起造反的因素。他屠殺甚至坑殺了征服國軍隊，把天下所有的武器都蒐羅起來，拉到咸陽全部銷燬，熔鑄成兩扇金屬大門，讓天下人即便想造反，也找不到造反的武器。
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不過，即便這樣了，秦始皇仍然不放心，他在防備着一切可能給他的國家帶來威脅的任何人任何事物。司馬遷的《史記》裏記載有這樣一個故事，話說秦始皇爲了追求長生不老，派出韓終、侯公、石生等人到名山大川及其他一些奇異之地尋找不死仙丹。當然也有很多人爲了獲得利益，也積極地向秦始皇自薦說自己能夠找到仙丹什麼什麼的。其中有個叫盧生的人，他就向秦始皇吹了這樣的牛，說海外有不死藥。於是秦始皇給了他很多錢，讓他去尋找。盧生去了海外，自然是沒有找到。
不過，這個人還算有點良心，雖然沒有找到，但他並不像徐福那樣，帶着三千童男童女及大量的金銀珠寶從此就徹底消失了，他仍然回來了。回來怎麼交差呢?他拿來一本叫《錄圖書》的手抄本，告訴秦始皇，雖然他沒有找到不死藥，但是找到了這樣一本寶書!秦始皇拿過去一看，大吃一驚，因爲書上赫然寫着五個大字：“亡秦者胡也”。愣了半天，原來自己辛辛苦苦防備了半生的國內諸侯造反的事，都不會發生啊，滅亡秦朝因素不是來自於國內，而是國外，是北方的胡人。
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那時北方的匈奴也正好利用戰國時期中土分裂的時候強勢崛起，不斷侵擾。秦始皇一想，對呀，這話說得太對了，真正對秦王朝構成威脅的，只可能是胡人匈奴。於是，前215年，秦始皇派自己的大兒子扶蘇及大將蒙恬率領30萬大軍，北擊匈奴，攻佔了匈奴佔領的河套地區，把匈奴追到更嚴寒更荒漠的北方。同時，把戰國時秦、燕、趙三國曾經修築的長城加以增修，建立起了西起臨洮、東至遼東的萬里長城。這條萬里長城，也因此成爲此後兩千多年來，中土國家對付北方遊牧民族的重要屏障。
但是，讓秦始皇沒有想到的是，這個“亡秦者胡也”倒是真的，但此“胡”非彼“胡”。此“胡”是他的小兒子胡亥。而且可以說，正是因爲他錯以爲是匈奴要斷送他的江山，派軍隊打擊匈奴，才使他的江山很快失去了。爲什麼這麼說呢?因爲他派他大兒子扶蘇和蒙恬戍邊，結果給了趙高弄權的機會。秦始皇南巡死掉後，趙高假傳聖旨賜死扶蘇，把胡亥立爲二世。然後胡亥最後斷送了秦始皇辛辛苦苦建立起來的江山。這件事是真的還是假的呢?照理說，這件事寫在《史記》裏面，《史記》是歷史書，這件事應該是真的。
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但是作爲唯物者的我們，又知道這種讖緯的東西，本來就是僞科學，不可信的。那麼，既然是僞科學，《史記》爲什麼還要煞有介事地記錄下來呢?我想，最大的可能是這個傳說發生在秦朝滅亡之後。秦朝滅亡了，一切都塵埃落定了，所有的事情都清楚了，所以一些讖緯學家爲了證明自己的學說，編造了這樣一個故事。這個故事充滿神祕性，大家都很感興趣，因此傳得很廣。再加上當時的讖緯學家還沒有從儒學中剝離出來，有很大的神聖性。因此，司馬遷相信了這件事，把它收入《史記》中，也是可以理解的。退一萬步說，就算這件事是完全真實的，也有這種可能，就是盧生這個人是一個高人，他清醒地看出了趙高的陰謀，看出了趙高與胡亥靠得很近，看出了秦始皇把大兒子扶蘇發配到邊關守邊將會給國家帶來動盪和災難，所以專門寫了這幾個字來警示秦始皇，提醒他在立儲上要小心謹慎。可惜秦始皇沒有聽明白，竟誤會成了匈奴的威脅，結果才發兵打匈奴，修了一個萬里長城。最終結果，不但把自己的帝國鬧沒了，還成爲一個讓人啼笑皆非的笑話。
