無論是中國，還是外國的大型古墓，裏面都有長明燈。所謂長明燈，通俗的說法就是，點燃後一直不會熄滅的燈，也被稱爲“古墓神燈”。
目前已知點亮時間最長的，是古羅馬王子派勒斯墓中的長明燈，人們發現它是，這盞長明燈已經燃燒了2000多年，其它燃燒幾百年、上千年的長明燈更是屢見不鮮。這些長明燈是如何做到歷經數千年而不滅的呢?社會上有多種不同的意見。
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專家關於古墓神燈的幾種解釋
有的科學家認爲，長明燈是不存在的。因爲這違背了能量守恆定律，從科學上講是不可能實現的。
有的科學家則大膽推測，長明燈其實電燈。但很快就有人反駁說，如果是電燈，那麼要幾千年持續向長明燈供電，目前已知唯一可行的辦法，就是太陽能發電，可古墓中根本不見陽光，太陽能發電從何談起?推測長明燈是電燈的科學家則無法解釋這一點。
還有科學家認爲，長明燈在世界各地的史書中都有記載，說明它是真實存在的。之所以目前無法制造出長明燈，是因爲制燈技術已經失傳。
總之大家各執一詞，誰也說服不了誰。長明燈的爭論之所以長期存在，就是因爲目前世界上沒有保存下來長明燈的實物，關於長明燈的一切，都只是存在於歷史記錄中。
15世紀以後，人們開始換了一種思路，試着製造長明燈。那就是在燈的燃料快要耗盡時，能夠爲長明燈迅速自動補充燃料，但是都沒有成功。其實就是以現在的燃料連續補充技術，也無法制造出可以千年不滅的長明燈。就說現代的智能手機電池，一般也就用一兩天。
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美國人歷經31年，解開長明燈的奧祕
西蒙·艾菲克，是美國愛達荷州的一名物理兼化學老師。此人從小就對長明燈非常感興趣，但遺憾的是沒有一個專家學者能解釋清楚長明燈的奧祕，於是西蒙下定決心，一定要解開長明燈之謎。
西蒙閱讀了大量有關古墓神燈的書籍，發現其中關於長明燈的記載有一點驚人的相似。那就是在發現長明燈的墓室內，除了正在燃燒的長明燈，還有數十盞，乃至數百盞已經熄滅、鏽蝕的普通油燈。西蒙覺得自己找到了長明燈持久不滅的奧祕。
經過31年的刻苦鑽研，歷經700多次試驗，西蒙終於製造出了長明燈。西蒙把黃磷和其它易燃物質糅合在一起，製作出一種全新的在空氣中不易揮發，但可充分緩慢自燃 的新物質。
用這種新物質做成的燈在正常狀態下只能燃燒50個小時，那西蒙爲什麼說自己製作的是一盞長明燈呢?
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西蒙解釋說，古代達官貴人的墓室在封閉前，裏面放置一盞類似自己製作出的那種長明燈，同時還放置很多盞普通油燈。隨着墓門的關閉，數量衆多的普通油燈迅速耗盡墓室內的空氣，此時所有的燈，包括長明燈一起熄滅。
此後不管過多久，哪怕是幾百幾千年，只要有人進入墓室，必然帶進來新鮮空氣，那麼就會引燃在正常狀態下會發生自燃的長明燈，這也就是人進入長達數千年的古墓時，長明燈依然在亮起的祕密。
西蒙同時說，這樣做的目的，是爲了嚇退盜墓賊，不讓他們打擾墓主人的安寧。
