在我國的古代，一旦有人去世，家人並不會馬上把他埋葬，而是放置七天後，纔會讓他入土爲安。直到現代在我國許多地方，也都有這麼個習俗，那就是人死之後要停放七天的時間，第七天結束之後，纔可以埋入墳裏去。第一個七天，被稱爲頭七。於是，有人就說這是封建迷信，不值得宣揚，但事實上，其實還有很大的科學道理在裏面，只是現在的人，似乎都不太相信。
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從傳統經驗而言，人死尚且復生，萬一沒死透，又復活過來呢?古代的人只能從停止呼吸和心跳方面來判斷，自然有休克及假死的現象產生;
無論民俗還是信仰，都有人死以後七七四十九天投胎轉世的說法(實際上的確如此)，其中分爲七個七天，稱爲“做七”，第一個七天和最後一個七天是最重要的，分別稱爲“頭七”和“尾七”。而第七天也稱爲“回魂夜”，這是逝者故去後，靈魂第一次返陽看望自己的六親眷屬，亡人陽間意識還沒有徹底斷除，通俗的解釋，就是七七祭日內的逝者還不知道自己已經死去，還稱不上所謂的“鬼”(實際上不是鬼，佛教稱爲“中陰身”)。
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所以，這頭七回魂夜的第一個注意事項，就是逝者的家屬在這天，一定要緬懷先人，萬不可爲了家庭瑣事，口舌紛爭矛盾，讓逝者傷心遺憾，留戀紅塵，不肯離去。
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在古代療技術不發達，很難判定人是真死還是假死。古代戰爭頻繁，有人流血過多休克，也有人是因爲某種疾病的原因，心跳脈搏頻率減少、呼吸微弱無法感覺出來、手腳僵直冰冷等等，以上這些情況都很可能是假死。古人把屍體放置七天，半不是什麼迷信，而是防止假死而造成悲劇的發生，從現代人的角度看來，還是很有科學道理的。
