西漢初年，開國君臣劉邦及其主要大臣都出身寒微，被趙翼稱之爲“布衣將相之局”。
開國皇帝劉邦本人，原來只不過是秦朝的一個亭長而已，充其量相當於今天的一個派出所所長。他的家族也並不顯赫，甚至連其父母的姓名都沒有留下來。司馬遷在《史記》之中，只是稱呼劉邦的父親爲劉太公，也就是劉老爺子。
西漢功臣第一的蕭何，不過是沛縣的一個小吏。功臣第二的曹參，原來也是沛縣小吏，和蕭何是同事。劉邦時期的太尉盧綰，原來是劉邦的一個鄰居。劉邦的着名將領兼連襟樊噲，原來就是狗肉的。後來擔任過丞相和太尉的周勃，原來是個在喪事之中吹曲子的，閒暇時間也編織蓆子來補貼家用。大將灌嬰原來是個販賣布匹的。着名謀士，後來擔任丞相的陳平，家境貧寒，後來娶了個富裕的寡婦日子纔好起來。就連戰功赫赫的韓信，原來也曾經受過胯下之辱，一度連吃的都沒有。
可是，就這一羣布衣將相，後來追隨劉邦建功立業，名垂青史。首先來說，這些人雖然出身寒微，但是自身的能力都不容小覷。比如蕭何，雖然出身小吏，但後來在劉邦建國過程中，被劉邦稱爲功臣第一。西漢初年，擔任丞相十餘年，被尊爲相國。曹參在劉邦建國過程中，衝鋒陷陣，立下汗馬功勞，被定爲功臣第二。後來蕭規曹隨，也被稱爲賢相。陳平早年在鄉里，已經表現出不凡的才能和抱負。韓信，也是胸懷大志。
其次，應該來說，這也是時代使然!經歷了春秋戰國的四百年之後，原來的宗法貴族已經徹底退出了歷史舞臺。項羽可以說宗法貴族最後的輓歌了。宗法貴族退出歷史舞臺之後，迎來了一 個平民化的時代。西漢一朝，不僅開國君臣是布衣將相，整個西漢一朝文臣武將，也大多出身平民。比如大將軍衛青、驃騎將軍霍去病都只不過是私生子。西漢一朝，正是過去的舊貴族已經徹底沒落，新的貴族階層尚未產生的時代。在這個時代裏，平民出身的豪傑得以大顯身手。而到了東漢則是另外一番景象了，經歷了西漢一朝的發展，一個新的權貴階層逐漸出現，這就是宗族豪集團。東漢的開國功臣，無論是劉秀還是他的主要大臣，都是出身於地方豪族。
再次，人的能力並非是一蹴而就的。事實證明，劉邦君臣在後來的政治鬥爭之中，通過實踐不斷地提升了自己的能力。假如讓亭長劉邦直接當皇帝，他也未必能當好。他也是在鬥爭中不斷成長，不斷積累了政治經驗，從而才能成爲一個合格的君主。他的功臣們，也都是如此。
