翻開中國歷史地圖集，我們會發現中國古代的西北疆域總是止步於巴爾喀什湖，強盛的中原王朝似乎永遠不能越過這個區域向北繼續前進。那麼，爲什麼巴爾喀什湖會成爲我國古代疆域的極限呢?
地理的桎梏
首先，巴爾喀什湖南部的伊犁河流域一直是遊牧民族的天然草場，而北部的巴爾喀什湖北面是狹長的乾旱草原地帶，湖北沿岸區和阿拉湖盆地是半荒漠地帶。這樣的地理環境導致巴爾喀什湖周邊的人口集中在南岸，東西長數百公里的湖水與西部的碎葉河沙漠形成了橫貫中亞北方的自然地理屏障。這樣的環境下，來自南方的勢力很難越過這一自然障礙深入征服哈薩克北部的荒漠。
歷史的淵源
張騫開通西域之後，生活在巴爾喀什湖南岸烏孫人就成爲了當時漢朝統治的西北部屏障。從西漢之後，在此地生存的悅般、西突厥咄陸部、突騎施與葛邏祿始終處於中原王朝的統治邊緣區域，中央政權對於他們的管轄大多止步於名義上的統轄，而並沒有實質性的統治。因此，對於在這些邊緣部族更爲邊荒的蠻夷之地，中原王朝便更加沒有約束力。
另外，巴爾喀什湖在中國古代被稱爲“夷播海”，中國古代史書中對於疆域的記載也大部分以大型湖泊：“海”爲界限標誌，因此，夷播海在無形中也日益成爲了中國人對於古代西北認識的極限所在。
公元13世紀之後，來自內亞草原上的蒙古人靠着不停奔波的馬蹄征服了從大興安嶺到喀爾巴阡山脈的廣闊草原，巴爾喀什湖以北的荒原才第一次被翻越與征服。
公元18-19世紀，來自烏拉爾山以西的俄羅斯人南下，徹底征服了整個中亞地區，巴爾喀什湖以東以南皆爲沙俄征服，中國西北疆域的邊界由巴爾喀什湖向南後撤，這一巨大的湖泊終究成爲了別人的土地。
巴爾喀什湖周圍自古以來就是遊牧民族的天堂，是中原半乾旱草原地帶，對於中國歷史上曾經擁有過的地方，其實一直不是直接佔領，而是歸屬地，也就是由歸順的遊牧民族管理。
比如漢朝時期的烏孫國，唐朝時期的北庭都護府，實際上，唐朝時期的北庭都護府管轄範圍，已經越過了巴爾喀什湖，到達了西伯利亞森林地帶。
元朝時期，這一帶屬於察合臺汗國，清朝時期，乾隆皇帝滅了準格爾汗國後，這一帶屬於伊犁將軍府管轄管轄範圍，這一時期纔有了明確的疆界。
但那時候的巴爾喀什湖以北是哈薩克中玉茲的遊牧地，哈薩克人那時候還是歸順清朝的，而到了十九世紀以後，沙皇俄國征服了哈薩克草原，進逼巴爾喀什湖，直到第二次鴉片戰爭，沙俄趁火打劫，佔領了巴爾喀什湖以南的廣大地區。
