在古人的字典裏，臉上不同位置的毛髮有着不同的名稱。長在腮幫子上的叫“髯”，長在下巴上的叫“須”，長在嘴脣上面的叫“髭”。而當代人就不那麼講究了，只要長在臉上，都叫鬍子，而且，大衆常有一個觀點：留鬍子的人要麼是爲了耍帥，突出自己的男人的一面，要麼就是懶，懶得打理自己，所以，臉上雜草叢生。
不過，就算是特意留的鬍子，只怕也沒有古人留得講究。
一般而言，父親隕歿，兒子要將上脣的鬍鬚保留下來，不再剔除;母親隕歿，兒子要將下脣(下巴)的蓄鬚留下來。父母俱沒，則嘴脣上下鬍鬚俱蓄，所謂“蓄髪明志”是也。
例如：魯迅上脣蓄鬚的照片，可以看出，是其父沒之後所照。再例如：民國時期，日寇侵我華夏，總理遂將其鬍鬚留起，示天地俱滅，國破家亡，併發誓，不驅逐日寇，絕不剃鬚。又例如：京劇大師梅蘭芳，面對日寇侵華，也曾蓄鬚，以示國破家亡、天地君親具沒。
那麼，之後的古人爲什麼會把臉上長出的毛髮叫做鬍子呢?這個需要提到少數民族，也就是古人口中的胡人。胡人最常見的裝扮就是在臉上蓄起厚厚的鬍鬚，這也是他們被叫胡人的原因。後來，任何面部有濃密鬚髮的，人們都把他稱作胡，也叫鬍子。這一點國學大師王國維在自己的作品中提到過。
古人在留鬍子這件事上十分慎重，關於古人是否必須留鬍子，現代兩位著名學者曾經爲此激烈辯論過，在當時也引起了不小的轟動。這兩位學者就是沈從文和王力，他們的觀點到底是對是錯，現代人基本無從得知，但是，從中我們能感受到鬍子對於古人是很重要的存在。
傳說中，黃帝昇天的時候，有神龍來接，結果，被緊追黃帝的死忠粉們拔下了一些鬍鬚，之後，這些鬍鬚落到地上，就成了弓。這樣一來，鬍鬚這種東西就被神化了，受到了大家的熱烈追捧。在古人眼中，露八塊腹肌不如留一臉好看的鬍鬚。只要你有美麗的鬍鬚，何愁吸引不到女人?甚至，就連男人，也會拜倒在你飄飄的鬍鬚之下。
不過，美髯可不是能夠後天練成的，需得有天賦才行。
那麼，什麼樣的鬍鬚才能叫美呢?最關鍵的一點就是要長。史書中古人好看的鬍子，至少也要三尺往上。換算成現在的長度就是，至少得一米長才行。想象一下，假如你的臉上掛下一把一米長的鬍子，想必畫風一定會很清奇，你的生活一定也會有諸多不便。但爲了美，值!
三國時期的關二爺，有個外號，叫做美髯公。他非常享受別人叫他美髯公時的快感，感覺比被拍馬屁還爽。他的那美髯，怕也是有一米多長的。
曹操有個門生，叫崔琰。崔琰的鬍子極爲好看，而且特、別、長，深爲曹操羨慕。曹操羨慕到自備，覺得自己長得不如他貌美，所以，竟然安排他代替自己去接待使臣。那麼，崔琰的鬍子有多長呢?足足有四尺!
不過，這並不是書中記載的最長的鬍子。前趙有個皇帝，鬍子有五尺長，南朝著名文學家謝靈運，鬍子長得直接能提溜到地上。明代張居正鬍子到了肚子那裏，他的兒子更爲厲害，直接垂到了膝蓋。這些記錄，不可全信。你想啊，假如一個人的鬍子垂到地上，只怕是嘴都合不攏了。但是，從這樣誇張的記載中，我們可以看出，在古人的審美領域內，長長的鬍子確實是非常受推崇的。
不過，也有古人說，鬍子太長不太好，因爲它代表了時運不利，所以，會危害鬍子的主人。而且，鬍子太長的話，也不利於個人衛生及健康。不過，對於這個問題也是有辦法解決的，畢竟，古人是非常有智慧的。他們的辦法就是，像編頭髮一樣，將鬍鬚編成小辮兒，這樣長長地在下巴底下掛着，看着就讓人羨慕。
其實，從現代的眼光來看，古人對於長鬍子的追求實在是很奇葩，就像要求女子必須纏足一樣，都是陋習。本來鬍子的生長是因爲激素的作用，僅僅是男性的一個生理特徵罷了，但是，卻被人賦予了一個特殊的含義，加上了封建迷信的色彩。在很久以前的原始社會，人們只顧着生存去了，哪會在意這些表面功夫?而且，長着一口大鬍子，也不利於茹毛飲血對不對?
對鬍子的迷信，應該是在封建時代才興起的。人們的生活質量好了，開始追求一些特別的享受，再加上胡人的影響，中原人爲了標新立異，開始病態地迷戀大鬍子，並由此引發了一系列對大鬍子的歌頌… …實在是沒必要!
其實，胡人自身對鬍子並沒有什麼要求，隨它怎麼長，所以，看起來就有一種粗獷的美。而漢人對此的模仿不倫不類。隨着時間的流逝，漢人不再追求粗獷，反而追求長度，因此，鬍子就多了一種陰柔美。因爲行動起來的話，爲了不傷到自己美美的鬍鬚，勢必要小心小心再小心，生怕有所損傷，這樣男兒的野性就不能得以彰顯了。
辛亥革命後中國男性的髮式、服飾、社交禮儀風俗有了很大變化，男人理髮和剃鬚成了日 常生活的一部分。不過許多有關留鬍子的禮儀還是值得我們去了解，例如，晚輩在長輩面前就不蓄鬍子，這是中國傳統文化意識和倫理觀念的體現。
不過，也有個例外——關羽。既能留着美美的長鬍子，又能跨馬耍大刀的，歷史上恐怕也只此一人吧?
