愛新覺羅·阿敏是後金開國功臣之一，他驍勇善戰，功勳卓著，被封爲和碩貝勒，是努爾哈赤最爲倚重的大將之一。可是爲何皇太極繼位後，卻將他圈禁至死呢?
阿敏是努爾哈赤胞弟舒爾哈齊的次子。
舒爾哈齊當年和努爾哈赤一起打天下，兩人協作配合，在統一女真各部過程中，舒爾哈齊功勞不小。
隨着勢力的變強，舒爾哈齊不甘心聽命於努爾哈赤了。在他看來，“軍功章上有你的一半，也有我的一半”，憑什麼你做大哥我做小弟呢?
於是，舒爾哈齊帶着軍隊和家人跑到黑扯木，準備自立山頭。
努爾哈赤很快抓住舒爾哈齊，將他圈禁起來。同時，還把舒爾哈齊鬧得最兇的長子阿爾通阿和三子扎薩克圖誅殺。
本來，暴怒中的努爾哈赤也要一併殺掉阿敏的。幸得代善、皇太極等人勸阻，阿敏才逃過一劫。
這一段冷靜下來後，努爾哈赤想到昔日舒爾哈齊和自己並肩作戰的日子，心裏也很是不忍。於是，讓阿敏繼承了舒爾哈齊的財產，並將他帶在身邊，予以重用。
阿敏是舒爾哈齊事件的見證者。打心裏對強大的努爾哈赤滿懷畏懼。爲了取得努爾哈赤信任，他在戰場上勇猛異常，屢立戰功。
天命元年，努爾哈赤在赫圖阿拉登基稱汗，建立後金政權。
同時，努爾哈赤根據軍功、年齡等，將次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰和八子皇太極封爲和碩貝勒，既“四大貝勒”。
這四個人中，唯有阿敏不是努爾哈赤的兒子。由此可見，經過多年的浴血奮戰，在努爾哈赤心中，早已將阿敏視爲己出。
天命十一年，努爾哈赤被明軍的紅衣大炮擊中，傷得很重，來不及確立繼承人，便不治而亡。
汗位的空缺，讓四大貝勒各懷心思。不過，從情形上看，最有實力也最有希望登上汗位的，只有代善和皇太極。
阿敏跟隨努爾哈赤多年，始終被其控制，許多事情不能自主，因此他認爲此時是自己獨立的機會。於是，他暗中找皇太極講條件：“我與諸貝勒議立爾爲主，爾即位後，使我出居外藩可也。”
阿敏想要做個藩主，就像當年他爹舒爾哈齊一樣。皇太極頭腦清醒，雖說他提出支持自己，皇太極還是毅然拒絕了他的要求。
皇太極即位後，阿敏頗爲不滿，經常抱怨：“我何苦生而爲人!”“還不如山上一棵樹，一塊石頭。就算做棵樹，被人伐倒做柴，或者做塊石頭，被野獸在上面撒尿，也比我現在要好過。”
天聰元年，阿敏奉皇太極之命，與貝勒濟爾哈朗、嶽託等人出征朝鮮。出征之前，皇太極命他們與朝鮮結盟後，即刻返回。
阿敏統帥八旗，進入朝鮮後，所向披靡，戰無不勝，朝鮮王招架不住，表示“願悉索吾土物產以獻”，歸降後金。
阿敏卻不幹，下令繼續進攻，要滅了朝鮮。
嶽託等貝勒提醒阿敏，皇太極在出徵前有交待的。
阿敏卻說：“汝等欲歸者自歸耳。”
不但如此，他還說，乾脆我們就在此“屯種自居”。爲此，他還特意拉攏在朝中倍受歧視和猜疑的杜度(褚英之子)說：“他人願去者去，我叔侄二人可同住於此。”
杜度深恐衆貝勒疑心，臉都嚇得變了顏色說：“我幹嘛要和你同住?皇帝纔是我的親叔父!”
最終，在親弟弟濟爾哈朗的勸說下，阿敏纔不得不與衆貝勒返回王城。但在返回王城之前，他將已經稱臣的朝鮮搶掠一空。
皇太極得知後，非常憤怒，嚴厲地批評了阿敏。
天聰四年，皇太極親率八旗征伐明朝。一路連奪山海關內永平、灤州、遷安和遵化四城，戰績斐然。
次年，明將孫承宗率軍頑強抵抗，皇太極所奪四城岌岌可危。皇太極命阿敏率軍前往駐守。
受明軍所制，阿敏所率的清軍不敵，節節敗退，死傷無數。
阿敏見明軍氣焰極盛，內心膽怯，將城中已投降的軍民悉數屠光，並將財物搶掠一空，然後棄城而逃。
吃了大敗仗的阿敏，招到全國人民的譴責。皇太極召集衆貝勒開大會，討論如何處置逃將阿敏。
在會議中，諸貝勒和大臣們歷數了阿敏16宗罪，經過討論，一致認爲阿敏罪不可恕，應立斬。
皇太極經過考慮後，決定將死刑改爲囚禁。
此後，阿敏被囚禁在獄中，一直到死。
