據《晉書·苟晞傳》記載,苟晞自幼深受儒家觀念的濡染。他是個大孝子,奉養其繼母如親孃一樣周到、豐厚。然而,他公私分明，從不允許家人干預政事。一次,他的同父異母弟弟想當軍官,就請母親出面請求。按說,這對於一個掌管兩州軍事的撫軍將軍來說根本不是問題,然而苟晞拒絕了,說:“我不能拿國家給的權利爲家人謀私利!如果幹了,將來會後悔的。”可惜,在繼母的軟纏硬磨的央求下,苟晞不得已只好安排弟弟做了“督護”。
果然不出苟晞所料。這位紈絝子弟上任之後作威作福,胡作非爲,不久就嚴重違反了軍紀,按照軍法規定應該斬首示衆。苟晞秉公執法,在親自審訊之後,就毫不猶豫地舉着皇帝賜的杖監斬了自己的親弟弟。當時,繼母跪在地上磕頭如搗蒜、請求饒其不死,苟晞鐵面無私,始終沒有答應。
之後,荀晞爲弟弟舉行了隆重的葬禮,並換上喪服酒祀,嘹啕大哭:“弟弟啊,殺你的是兗州刺史,哭你的是哥哥道將啊。軍法如山,我不能徇私枉法呀......”一千七百年之後,當我們今天讀到這一段史實時,不能不對苟晞執法如山、不徇私情、大義滅親的高風亮節表示欽佩。
當時正是風雨飄搖的西晉末年,朝政腐敗,烽火四起,權臣勾心鬥角驕奢淫逸,晉王國大廈隨時都有分崩離析的危機。面對爭權奪利的激烈鬥爭,苟晞深知“木秀於林,風必摧之;堆高於岸,流必湍之;行高於人,衆必非之”的道理,深怕禍及於己，就千方百計地廣交朋友,拉關係,甚至經常以奇珍異寶賄賂皇親貴威。不過,苟晞“很聰明”,他每次送禮都掩耳盜鈴地以生猛海鮮和土特產爲名義。
同時假戲真做大造輿論,說“兗州距離陽五百多裏,這些海鮮送到洛陽就不新鮮了”,要求部屬一定要想辦法解決這個問題。後來還裝模作樣地專門從民間徵募到一匹“千里牛”,說是“日行千里”,從兗州到洛陽一天便可打個來回。其實,這些都是掩人耳目的障眼法,欺世盜名而已。
然而,苟晞做夢也沒有想到,他的韜晦之術並沒有達到預期的效果,還是引起了人們的嫉妒和非議。東海王司馬越是個專橫殘暴野心勃勃的傢伙。起初,他和苟晞關係不錯,兩人還八拜爲交結爲兄弟,並多次擢升苟晞的官職。他一直認爲,苟晞向他送禮是爲了報答他的知遇之恩。
司馬越有個心腹——行軍司馬潘滔,也是個野心勃勃的傢伙。潘滔爲了取得司馬越的信任,不惜拿苟晞當敲門磚、墊腳石。一天,潘滔對司馬越說:“兗州是個戰略要地,曹操就是以兗州爲根據地,輔助漢室建功立業的。
苟晞雄才大略,不會長期甘居人下,在那裏呆久了會成爲心腹大患……”建議司馬越親自管理兗州;“把苟晞調到青州,明升暗降。這樣做一舉兩得,您可以慢慢地建立霸業,圖謀天下司馬越連連點頭稱是,很快就擢升苟晞爲徵東大將軍,晉封郡公,讓他擔任青州刺史。明眼人一聽一看都知道玩的是什麼把戲對於這些挾天子以令諸侯的權臣的伎倆,苟晞心知肚明,無奈地忍着一肚子窩囊氣,奉命遷往青州去了。恰恰就是從這個時候開始,苟晞走上了他人生的另一面。
