清代文官中，死後得最高諡號“文正”的有八人，依次是湯斌、劉統勳、朱珪、曹振鏞、杜受田、曾國藩、李鴻藻、孫家鼐。在這些人中，第一個獲得“文正”諡號的湯斌是最不爲人所熟知的，他的官階並不高(禮部尚書)，而且他還是被冤枉而死的。
湯斌，生於明天啓七年(1627年)，河南睢州人，崇禎十五年，李自成率領農民起義軍進攻湯斌的家鄉。湯斌的母親殉節而死;父親藏匿於葦蕩中，幸得生還;湯斌在伯父的陪同下逃出城外，流離於外省。他親眼目睹了戰亂帶來的生靈塗炭，立志要救國於水火。
順治九年(1652年)，湯斌考中進士，進入仕途。康熙三年(1664年)，湯斌的父親病逝，他回鄉守孝三年，在此期間，湯斌師從孫奇逢，並與顧炎武、黃宗羲等學者精心研讀宋明理學，在理學方面頗有造詣。
康熙十七年(1678年)，康熙帝下詔開設博學鴻儒科，湯斌前去應考，一舉拔得頭籌。湯斌集古今理學之大成，在洛學領域尤其擅長，時人都稱他爲“湯洛州”，康熙帝曾親自褒揚他爲“理學名臣”。
康熙二十年(1681年)，湯斌開始參與修編《明史》，後來任《明史》總裁官，他親自撰寫了幾十萬字的史稿，並組織官員認真考據、悉心編纂。湯斌在史學、文學等方面都有所建樹，一生著作達數百卷。
湯斌一生爲官清廉，被百姓稱爲“三湯”，即豆腐湯(清如水)、黃連湯(苦口良藥)、人蔘湯(清苦卻補氣提神)。湯斌歷任江西嶺北道參政、內閣學士、禮部侍郎、江蘇巡撫、禮部尚書、工部尚書等職，始終生活清苦，勤政爲民。
據記載，湯斌任內閣學士兼禮部侍郎時，每天上朝都身着布衣，與衣着光鮮亮麗的朝臣們形成鮮明對比。後來，他升任江蘇巡撫，赴任時依舊衣着樸素，趕着牛車，只有一個老僕陪伴。當時，江南地區黃淮氾濫，災難不斷，百姓生活苦不堪言。
湯斌到任後，立志與百姓共患難，每餐只吃野菜和粗糧，最多也就添一塊豆腐。由此，湯斌的清苦作風廣爲傳頌，百姓親切地稱他爲“豆腐湯”。不久，康熙帝南巡，時俸隆冬，湯斌卻穿着單衣，以草根爲食。康熙帝看後尤爲憐惜，賜予湯斌狐裘大衣以示嘉獎。
湯斌還是一位仗義執言、剛正不阿的諍臣。在朝堂之上，他不依附權貴，敢於直言時弊、抨擊朋黨，他也因此得罪了一批得勢之臣。湯斌屢遭構陷，卻矢志不移，並手書一聯自勉：“君恩高似天，臣心直如矢。”
湯斌的剛直讓他在官場上接連樹敵，其中就包括權傾朝野的明珠。湯斌人江蘇巡撫時，明珠的黨羽曾向其索賄，被湯斌言辭拒絕，這讓明珠耿耿於懷，決定擇機排擠湯斌。
康熙二十五年(1686年)，康熙帝打算爲太子胤礽選擇講師，胤礽自幼深受寵溺，脾氣暴戾，行爲乖張。明珠料定這一差事必將害人，便有意舉薦湯斌，康熙帝表示同意，並稱譽湯斌“素行謹慎，潔己率屬，實心任事，以風有位”。於是，任命湯斌爲禮部尚書兼太子首席講師。
上任後，湯斌竭力輔導太子，然而由於胤礽積習已久，未見多少成效。這時，明珠便以教導無方爲由參劾湯斌，康熙信以爲真，便將湯斌治罪，降官職五級。消息傳出後，百姓無不義憤填膺，甚至有人擊鼓爲湯斌鳴冤。民心所向使康熙不由得驚詫，爲了平息民怨，康熙帝一紙詔書，赦免了湯斌。
可是，蒙冤的湯斌不久後便染上了重病，於康熙二十六年(1687年)病逝。爲官一生，湯斌僅僅攢下了八兩銀子，連棺材都買不起，京城百姓聞此噩耗，萬餘人穿着白衣素冠到京郊爲其送葬。
雍正十年(1732年)，湯斌被平反，一年後入祀賢良祠。乾隆元年(1736年)，乾隆帝賜湯斌諡號“文正”，湯斌也是清朝八位“文正”大臣中的第一個獲賜此哀榮之人。
