在努爾哈赤時期，雖然後金對明朝戰爭百戰百勝，但是實現殘酷的民族政策，而且在文化等多個領域，後金處於非常落後的狀態，這形成了雖然後金在戰場上贏得了優勢，但實際上實力並沒有顯著的增強。而後金成爲戰無不勝，逐步具有取代明朝的趨勢，還是皇太極的改革。
雖然在軍事能力上，努爾哈赤或許比皇太極更加的出色，但是在政治手腕與政治能力上，皇太極要比其其父親更加出色。在努爾哈赤的意識中，取得天下主要是依賴於軍隊，只要能夠打勝仗，清朝就會長盛不衰。而皇太極則認爲，要想取得天下，非但要建立一支戰無不勝的軍隊，而且還需要有良好的政治體系，因爲皇太極非常清醒的認爲，儘管後金對明朝取得了一次次勝利，但是漢族在人數上佔據着絕對優勢，如果只憑借軍隊，那麼清朝就很難取得天下的。
因此皇太極進行一系列的改革，關於皇太極的改革，筆者認爲主要體現在以下幾個方面。
一是建立漢八旗，由於努爾哈赤的父親被漢族殺害，而後金也長期受到了明朝的壓榨，因此努爾哈赤對漢族非常惱怒，在戰爭中拒絕俘虜;而皇太極比他父親更加聰明，因此積極的招降，並且給予投降的明朝將領帶來實惠。在招降明朝將領方面，皇太極可謂是三十六計全部使用，例如爲了招降洪承疇，甚至想要獻上大玉兒。在招降多名明朝將領之後，皇太極創建了漢八旗，漢軍成爲了清朝的一個武裝力量，這大大擴展了清朝的軍隊來源，這爲清朝奪取天下，提供了有生力量，而在之前，後金殘忍的對待投降的明軍，而皇太極厚待投降的明軍，因此受到投降的明軍支持。
二是善於採取政治手腕，在努爾哈赤時期，對待明朝就是一個字“打”，明朝確實腐朽不堪，因此在軍力上佔據着優勢情況下，反而被人數較少的後金打敗。但是後金終於遇到了強大的對手，袁崇煥兩次擊敗了不可一世的後金，使得皇太極認識到，只有盲目的戰爭是不行的，因此他採用了招降的策略。雖然皇太極沒有得到袁崇煥，但是他利用非常複雜的反間計，最終使得崇禎殺害袁崇煥，剷除了自己的主要障礙。
